- Выпьем?
Троммелиец сменил надменность на радость:
- Выпьем, дедушка!
Страдающая одышкой дочь хозяина харчевни принесла им по кувшину кефира. Старик жадно присосался к пойлу, но после трех больших глотков выдохся и сделал перерыв.
- Как звать тебя, троммелиец?
- Кэннон, что значит, что я барабаню громко, как пушка!
- А кто такой Пушка?
- Что, а не кто, кусок старой говядины! Это такая штука, которая издает очень громкие звуки.
- А... А я - Пердолиус, один из самых уважаемых колдунов в Йогуре.
Кэннон громко захихикал. Обиженный старец сделал пас рукой. Из под обкусанных ногтей вылетели голубые искры, немедленно испепелившие бежавшего по стойке толстого таракана.
- Что же ты не сделал так с тем здоровяком, хотевшим пробить твой трухлявый череп плевком?
- Не хотелось связываться, - туманно заявил старец и окунул нос в кувшин.
Когда он вновь обратился к Кэннону, глаза его лихорадочно блестели.
- Ты великий воин! - тихо провыл старик. Вся его бороденка была залита каплями кефира. - Ты должен спасти мир!
- Да? - рассеянно ответил троммелиец. Он вполглаза смотрел, как широкоплечий гопканец лениво попинывает двух уморышей. Пердолиус впился тонкими пальцами в крепкое плечо варвара и зашептал, приблизив губы к самому уху:
- Далеко на границе Шема, Зашема и Наркомании, в черном замке, вросшем в пустыню, зловещий маг, член Клуба Черного Шарика для Пинг-Понга Имхалай-Каламбуй-Багалай вершит свои черные дела. Он оживил древние силы Гандурмана-Ан-Доллория. Он хочет наводнить мир кредитными карточками вместо денег, самому стать единоличным их повелителем и властелином мира.
- Ну и что?
- Как что?! Сколько людей пострадают! Ведь карточку не упрешь, не подделаешь, ей не подашь милостыню! Множество людей станут безработными.
Известие слегка обеспокоило Кэннона, но не более.
- И чего же ты хочешь?
- Охраняй то, без чего не совершится колдовство - девственницу, прочимую в секретарши богу.
Надменно выпятив губу, Кэннон отрицательно покачал головой.
- Моя профессиональная гордость не позволяет заниматься благотворительностью. Я, пожалуй, пойду. Прощай, старая половая тряпка.
- Стой! - взвыл Пердолиус. - Так и быть, я заплачу тебе своими скромными сбережениями, заплачу ради того, чтобы жил этот прекрасный мир! - он развел руками и опрокинул на пол кувшин.
- Вот это уже лучше. Где эта, как ее, девственница?
- Здесь.
Вонючий теплый воздух застрял в горле троммелийца.
- Она что, грудная дочь одной из шлюх?
- Нет. Вон она.
Дрожащий палец старика указал в сторону одной из шумных компаний. Разгоряченные йогуртом дуранцы мяли волосатыми ручищами телеса десятка девиц. Пердолиус указывал на одну из них, с полной тяжелой грудью и длинными ногами. Из одежды на ней было рваное полотенце, обернутое вокруг бедер, и толстый слой косметики. Какой-то остроносый дуранец удивленно ощупывал ее бюст, словно не веря, что эта штука может расти от подмышек почти до самого пупка. Девица пьяно хихикала.
- Пожалуй, ты допился до второго пришествия Политры, старый прокефиренный огурец. Я пойду.
- Стой! - старик впился в ее рукав. - У меня есть заверенная нотариусом справка коновала, подтверждающая девственность.
- Подделка.
- Посмотри! - старик вновь указывал пальцем. Дуранец повалил девицу на стол и порывался содрать с нее полотенце. Та вдруг издала хриплый истошный вопль, тело ее затряслось в безумных судорогах. Колено врезалось между ногами дружка, второе отбросило его прочь. Руки, немыслимо извиваясь, разбрасывали остатки еды и питья.
- Судороги девственности, - нравоучительно пробормотал Пердолиус. - Ее мама подарила ей эту предохранительную штуку на двенадцатилетие. На четырнадцатилетие она нанесла маме семнадцать ножевых ран и выбросила тело в канаву. Теперь мучается.
Первое поползновение Имхалая etc.
Ошарашенные дуранцы увели своих менее предохраненных девиц наверх, в комнаты. Кэннон и его новый наниматель подошли к неудачливой потаскушке, которая, сидя, приходила в себя.
- Здравствуй, Чиччочелла, - сказал старик сладеньким голоском.
Она взглянула на него мутными полубезумными глазами, но ответить не успела. В харчевню, с треском расшатывая косяки гигантскими плечами, ввалились семь громил. У одного не было уха, у второго - носа, у третьего - глаза, у четвертого - верхней губы, у пятого - волос, у двух были шрамы: у одного - от левого виска до правой скулы, у другого - от правого виска до левой скулы.
