Они учились тогда в седьмом классе. Максим пригласил Катю на свидание, а что делать дальше – не знал. Он сказал: «Давай пройдемся». И они пошли по бульвару. В сторону парка. Они молчали. Он не знал, о чем говорить. Она, видимо, тоже. У него в мозгу образовался вакуум. У нее, видимо, тоже. Ну просто ни одной подходящей темы для разговора. Шли, как глухонемые. Лишь искры потрескивали между их головами, как при опытах с электростатом на уроках физики. Дошли до парка. Около скамейки он сказал: «Посидим?» Она кивнула. Сели каменными изваяниями периода матриархата, выставленными у входа в краеведческий музей. Сколько так просидели – несколько минут или часов. «Пойдем», – сказал он, очнувшись. Она пожала плечами, и они пошли назад, будто персонажи из кино братьев Люмьер. Только без тапера. Они были похожи на бессловесных хордовых, только что вышедших из недр океана.
– С тех пор, – сказал Максим, – когда я впервые встречаюсь с девушкой, рот у меня не закрывается. Вероятно, они считают меня излишне болтливым. Но уж лучше так.
– Уж лучше так, – согласилась Катя. – Какие все-таки мы были смешные.
– Да. Что у тебя с Олегом?
– Уже ничего, – сказала Катя. – А почему ты спрашиваешь?
– Так.
– А что у тебя с женой?
– Теперь уже тоже ничего. Только сын. Я обещал ему купить хомячка. Как думаешь, вещи уже высохли?
– Думаю, им надо дать еще немного подсохнуть, – сказала Катя и обняла Максима.
– Мне нужно позвонить.
– Звони, – она разжала объятья.
Максим взял телефон с тумбочки рядом с кроватью.
– У тебя попа красивая, – сказала Катя между прочим.
– Спасибо. У тебя тоже.
Пока Максим набирал номер, Катя целовала его в шею, грудь, спускаясь все ниже.
– Здравствуй, дорогой, – сказал Максим в трубку. – Да. Хомячка еще не купил, но куплю обязательно. Скоро, зайчик. Дай, пожалуйста, маме трубку. Алло. Марина? У меня тут проблемы. Да, большие проблемы. Потом расскажу. Не кричи на меня, – Максим нажал на отбой.
– У, какие большие проблемы! – донеслось из-под одеяла.
– Слушай, я так не могу, извини.
– У меня идея, – сказала Катя, вынырнув Максиму на грудь. – Кажется, я знаю, где нам раздобыть хомяка.
– В противочумном институте? – скептически поинтересовался Максим.
Катя вскочила с постели:
– Поехали! Мишка в нашей школе работает, физику преподает.
– При чем тут физика?
– Физика тут абсолютно ни при чем.
Когда они вышли из подъезда, на улице уже смеркалось, и было прохладно. В воздухе остывало лето, а на сухой ветке тополя распятьем повис видавший виды презерватив.
В машине Катя спросила:
– Почему ты разводишься?
– А ты?
– Я любила всех вас: Олега, Мишку, Саньку, тебя…
– По очереди, – сказал Максим.
– Не было никакой очереди.
– Была, – настаивал Максим. – Первым был Сашка. Потом я. Потом Мишка. Потом Олег.
– А выбирать-то пришлось одного, – с досадой сетовала Катя. – Это несправедливо. Одного мне мало. Я ж натура широкая. Ну, вы тоже хороши! Разругались из-за бабы.
– Ладно, – сказал Максим.
– Знаешь, я все время пытаюсь представить, как бы было, если бы я вышла замуж не за Олега, а за тебя, или за Сашку, или за Мишку.
– Ну, и что?
– Думаю, может, я ошиблась тогда?
– А ты меньше думай. Как говорит один мой знакомый хирург, «хорошо связанному анестезия не нужна».
– А я уже отвязанная, – сказала Катя с вызовом. – Ты разве не заметил? Приехали.
Они вошли во двор. Здесь, в этом районе, уже отчетливо слышен был запах реки. Тусклые голые лампочки суицидально свисали над длинными балконами.
– Я не был здесь десять лет, – сказал Максим, озираясь по сторонам.
– Я тоже, – отозвалась Катя. – Тут, похоже, ничего не изменилось.
– Только люди, наверное.
– Люди не меняются, – сказала Катя. – Они просто стареют. Помнишь, где Мишкина квартира?
– Конечно.
Они поднимались по ржавой металлической лестнице. «Наверное, такие лестницы и должны вести в прошлое», – подумал Максим.
Катя сказала:
– Так и живут с мамами. Мишка был женат, а Сашка так и нет.
На третьем этаже Катя нажала кнопку звонка. Долго никто не открывал потрескавшуюся, с облупившейся коричневой краской дверь.
– Что они там – спят уже?
Наконец на пороге появился Михаил:
