— Ну да! Могли бы неразумные потомки превратить Сахару в джунгли?
Тем не менее Алекс на некоторое время затих. Руки продолжали вертеть рукоятки — по всей поверхности планеты картина была одинакова. И вдруг…
— Смотри — летательный аппарат, — Алекс даже заерзал на месте.
Джон тоже его увидел. Он напоминал серебристую стрекозу, резвящуюся в небе над лесом. Аппарат сверкал двумя парами крыльев, выписывая пируэты, молниеносно зависая на месте, а затем резко срываясь вниз. Он играл бликами стекол на кабине пилота и гранеными боками фюзеляжа.
Алекс дал максимальное увеличение — аппарат не был ни самолетом, ни вертолетом. Это, действительно, была огромная стрекоза из металла, стекла и пластика.
Джон какое-то время молчал, затем решился.
— Алекс, садимся. На Земле мы узнаем все.
Его напарник кивнул головой и включил режим посадки. Местом посадки выбрали бывшую Европу, покрытую теперь все тем же густым лесом. Джон советовал:
— Поближе к Средиземному морю, там теплее, не то, что на севере. И невдалеке от города. Это что — Париж?
— Ха! Париж… Твои советы хороши, если климат не поменялся. А ты сам видишь, — в джунглях не только Сахара, но и пол-Гренландии. Да и твой "Париж" — тоже, кстати. То, что ты называешь городом — всего-навсего несколько облезлых небоскребов посреди леса. И — сплошное бездорожье.
Алекс быстро ввел нужные настройки в бортовой компьютер и включил систему посадки. Мобиль прыгнул на стационарную орбиту, сбросил скорость, после чего телепортировался в атмосферу. Удар воздушной оболочки Земли для потрепанной конструкции оказался катастрофическим — где-то внутри приборного отсека раздался глухой взрыв и кабина наполнилась дымом. Экран компьютера погас, Алекс буквально свалил аппарат на ближайшую опушку леса, едва не перевернув его вверх ногами. Из-под приборной панели пополз едкий дымок.
— Все, отлетались. Пока нет огня, надо сматываться.
Покидая кабину, они прихватили с собой чемоданы с вещами (неужели устав предполагал такие происшествия?), одели куртки-рюкзаки, с карманами, в которых лежали пакеты с едой, бластеры и запасные батареи.
В лесу стоял обычных лесной гам. Шелестела листва, наперебой галдели, щебетали и свистели птицы. Похоже было на начало лета. На этой долготе как раз начиналось утро, солнце уже начало разгонять легкий утренний туман, струящийся между деревьями. Алекс заметил:
— Мы не определили местную дату. Как-то легче было бы знать, какое сегодня число, да и время не помешало бы.
— Ну это мы по солнышку сделаем, — отозвался Джон.
Алекс усмехнулся.
— Без магнитного компаса? Или ты надеешься на показания навигационного спутника?
Джон молча поставил на траву свой чемодан и повернулся в сторону мобиля. Тот тихо дымил. Из-под лопнувшей обшивки отчетливо слышался треск электрических разрядов.
— Может быть какие-то приборы снять? — он сделал шаг к аппарату.
— Не вздумай приближаться, здесь может не быть спасателей и реанимационной палаты. — предостерег Оливо.
Джон раздраженно передернул плечами. Алекс всегда был прав и всегда учил его, как надо жить. От его занудства можно было получить аллергию.
Именно в этот момент внутри аппарата раздался легкий взрыв, кусок обшивки отлетел, а из открывшегося отверстия повалил черный дым.
— Ну его к черту, Джон. Лучше отойдем подальше. — Алекс нервничал. От своего приятеля он мог ожидать чего угодно, и только облегченно вздохнул, когда тот с ним согласился.
Они покинули дымящийся мобиль и направились к стене деревьев, выстроившихся, как на параде. Джон заметил в лесу какое-то подобие дороги и указал Алексу на нее. Он считал, что она приведет их к человеческому жилью. Дорога даже была чем-то мощеной, возможно несколько веков назад. Сквозь булыжник обильно проросла трава, почти полностью скрывая его. Алекс бодро двинулся вперед, но внезапно завопил и отпрыгнул, как будто его ужалила змея.
Джон моментально выхватил бластер, но Алекс жестом остановил его и уселся на землю, вынув из кармашка пластырь. Он приглашающе махнул рукой:
— Подойди сюда, только осторожно. Смотри…
Между камнями пробивался темно-зеленый росток, напоминающий обычный дикий злак. Веничек с метелкой был сломан ботинком, а из оставшейся части стебля торчала окровавленная стальная спица.
