Дом Лен был небольшим и выходил застекленной верандой в сад. Типовой дом, какие Корн помнил по своему времени. В таких домах раньше жили молодые семьи. Он тоже хотел поселиться с Карой именно в таком доме.
Автомобиль они оставили на улице и по дорожке шириной в две плиты прошли через сад к веранде. Уже смеркалось, и в домах светились окна.
— Дом не из самых шикарных, — сказала Лен. — Но меня устраивает. Летом здесь хорошо.
— Слушай, а у тебя найдется вольера для киборгизованного? — спросил Корн и тут же подумал, что поступает глупо.
Кажется, Лен не расслышала вопроса. Вложила знар в индикатор автомата, и дверь раскрылась. В комнатах разгорелись стены.
— Ну, наконец-то мы дома, — сказала Лен и уселась в огромное кресло двадцатого века, которое вместе с книжными полками придавало комнате старосветский вид.
— Не удивляешься, что у меня нет багажа? — спросил Корн.
— Багаж? А зачем? Все типовое получишь из моего домашнего автомата, остальное возьмем по твоему знару из апровизатора. Он на соседней улице, в двухстах метрах. Выпьешь что-нибудь?
— Если можно, джин с лимоном.
— Ну и желаньица у тебя! Не знаю, найдется ли что-нибудь подобное в моем автомате, — она подошла к одной из стен и раздвинула деревянные створки.
Корн рассматривал книги на полках и пытался представить себе судьбу своих книг, которые достались ему от отца, и тех, которые он покупал сам в годы учебы. Кара не любила его книг. У нее были свои, необходимые в работе новые издания, а не старые томища-пылесборники.
— Мы забыли, что на твой знар нельзя получить ничего подобного, — сказала Лен. — Можешь взять молоко, чай или что-нибудь из синтетов.
— Возьми на свой.
— Я почти не пью.
— Один-то раз, думаю, можешь.
Минуту погодя она поставила перед Корном стакан с прозрачной жидкостью.
Корн почувствовал знакомый запах и вкус напитка.
— Наконец что-то знакомое, — сказал он. — Вкус, как в старые добрые времена. Как только покончу с диетой, ничего другого пить не стану.
Лен вынула из автомата стакан молока и уселась напротив.
— Хочешь посмотреть видео?
— Не очень. А есть что-нибудь интересное?
— Идет новый сериал. Все смотрят.
— За исключением меня.
— Ты серьезно?
— Совершенно.
Лен медленно потягивала молоко.
— Признайся, Стеф, ты вернулся из Космоса? — спросила она наконец.
— Нет, Лен. Я не покидал нашей любимой планеты, Просто у меня был… как бы это тебе сказать, перерыв в жизни.
Она ждала, что он добавит что-то еще, но Корн считал, что сказал достаточно, и не собирался говорить больше.
— Хорошая передача, — наконец сказала Лен. — О киборге, который почти бессмертен.
— Да, это, должно быть, впечатляюще, — согласился Корн, подумав, что даже сказки в их мире выглядят иначе.
— А может, все-таки посмотришь?
— Нет. Лучше поболтай с живым киборгом.
— Я не хотела тебя обидеть, Стеф. Да ты и не похож на киборга.
— Из видео? Знаешь, Лен, в давние времена, еще по телевидению, вместо сказок о киборгах показывали другие истории. Тогда их называли научной фантастикой. Но я смотрел только то, что было однозначным, что существовало в действительности.
— Вероятно, ты был прав, — кивнула Лен, но Корн подозревал, что она уже думает о чем-то другом.
Он смотрел на ее лицо, темные широкие брови и волосы, прикрывающие лоб. Сейчас, при искусственном освещении, она выглядела лучше, чем тогда, в автомобиле.
— Знаешь, Стеф, в нашей встрече есть что-то от видео. Случайная встреча, обед в мотеле… — она осеклась.
— И он — киборг, да?
— Я не думала об этом.
— Думала.
— Хорошо, думала, — она взглянула ему прямо в глаза.
— А продолжение?
Она улыбнулась.
— Я уже помню твой знар, — сказала она. — Пойду и принесу все, что необходимо.
— А я пока просмотрю книги.
— Книги?
— Библиотеку.
— Ах, это! Всего лишь декорация.
— Не книги?
— Конечно, нет.
— Тогда зачем же они?
— А как ты представляешь себе комнаты в стиле двадцатого века? Без книг?
