– Наверное, есть, – сказал я. – Дебилы.
– Так почему же отказались? – спросила она.
– Потому что я не какая-нибудь заводная кукла для секса.
– Это достаточная причина, чтобы избежать внимания, которое вам навязывают, – сказала она. – Но ведь дело было совсем в другом. Зачем отказываться от того, что они предлагали?
Мы шли молча некоторое время прежде, чем я ответил:
– Однажды я сделал выбор и… это отняло у меня все, – сказал я. – Не знаю, сколько я еще проживу, или сколько личной жизни у меня будет здесь. Но хочу прожить так долго, как мне удастся, принадлежа самому себе. Я не чья-то тюремная шлюшка. Не блюдо дня.
– А, вот как, – сказала она и слегка нахмурилась.
Я пару раз моргнул и внезапно понял, что она пыталась выяснить.
– О… Ты думаешь, что, возможно, я отверг их, потому что собирался вместо этого взять тебя.
Она искоса посмотрела на меня:
– Я бы сформулировала это иначе.
Я фыркнул:
– Не собирался.
Она кивнула:
– Почему нет?
– А это важно? – спросил я.
– «Почему» всегда важно.
Пришел мой черед оценивающе взглянуть на Сариссу:
– Да. Это важно.
– Ну так почему нет?
– Потому что ты тоже не какая-нибудь чертова кукла для секса.
– Даже если бы я хотела? – спросила она.
При этих словах сердце у меня екнуло. Сарисса была невероятно привлекательна, и мне она нравилась. При случае мне удавалось заставить ее улыбнуться или даже рассмеяться. Правда, не так уж часто.
История моей жизни. Похоже, все хорошее в ней происходило «не так уж».
Но сейчас приходится думать о том, что случится в течение ближайшего часа.
– Ты здесь потому, что Мэб приказала тебе быть здесь, – напомнил я. – И все, что мы делали и делаем, будет содержать в себе элемент принуждения. А мне это не по нраву.
– Вы только что спасли мне жизнь, – сказала Сарисса. – Некоторые люди могли бы подумать, что вы заслужили мое расположение.
– У людей дурацкие мысли возникают постоянно. Важно лишь твое собственное мнение. – Я взглянул на нее. – Кроме того, ты тоже спасла меня. Пронести сталь в самое сердце Зимы и воспользоваться ею в присутствии Мэб? Это было настоящим безумием.
Она улыбнулась.
– Настоящим безумием было бы не пронести ее, – сказала девушка. – За то время, что я провела здесь, я кое-чему научилась.
Мы подошли к дверям моих апартаментов; мне все еще неловко это произносить, пусть даже и мысленно. Мои апартаменты. У типов вроде меня не бывает апартаментов – у нас берлоги. Кот Ситх деликатно удалился, и я даже не заметил, когда.
– И как долго ты здесь? – спросил я.
– Слишком долго. – Она до сих пор не убрала свою руку с моей.
– А знаешь, – сказал я, – мы ведь уже давненько работаем вместе.
– Давненько.
– И мы никогда не говорили о нас. По-настоящему. Все больше так, пробегали по поверхности.
– Вы не говорили о себе, – сказала она. – Я не говорила о себе.
– Может быть, нам стоит это изменить, – сказал я.
Сарисса потупилась, и щеки ее порозовели.
– Я… Думаете, нам действительно стоит?
– Хочешь зайти? – спросил я. – Поговорить. И только.
Она помедлила, подбирая слова:
– Если ты этого хочешь.
Я попытался представить все это с точки зрения Сариссы. Она была красива и наверняка понимала, что постоянно привлекает внимание мужчин. Смертная, живущая в мире фэйри, большинство из которых злонамеренные, и все без исключения – опасные. Первым Зимним Рыцарем, с которым она познакомилась, был Ллойд Слейт, то еще чудовище и редкостный сукин сын. У нее были также определенные отношения с самой Мэб, которая могла уничтожить Сариссу, если бы та вызвала недовольство королевы по любому пустячному поводу.
А я был наемным убийцей Мэб.
Сегодня ее обрекли на смерть лишь потому, что ей довелось быть моей спутницей на вечеринке. И она едва не погибла. Но девушка приняла меры, спасая себя, – и меня, кстати, тоже – а сейчас невозмутимо стояла рядом со мной, не выдавая ни малейшего беспокойства. Она потратила месяцы на то, чтобы помочь мне снова встать на ноги, и всегда была ласковой, спокойной и готовой прийти на помощь.
Однако она не спешила полностью довериться мне и осмотрительно соблюдала дистанцию. Я понимал, почему. Осторожность – абсолютно необходимое качество для выживания среди Зимних, а в ее глазах я, скорее всего, был начинающим монстром. Монстром, которому ее просто-напросто
