Я сглотнул слюну и кивнул:
– Без давления, без принуждения.
Лицо Рашида отреагировало на мои слова. Трудно сказать, какие именно эмоции на нем отразились, но одной из них было своего рода сопереживание. Он отложил посох в сторону и обхватил ладонями мои руки пониже плеч.
– Слушай меня, потому что это важно.
– Ладно, – сказал я.
– Ты свыкнешься с этим, – сказал он.
Я моргнул.
– С чем? С чем «этим»?
Он наклонил голову и посмотрел на меня искоса здоровым глазом.
– Я свыкнусь с этим? Типа что, тренерская подзарядка перед игрой? Я свыкнусь с этим?
Его губы дрожали. Он сжал мои руки в последний раз, сжал как-то ласково – и отпустил их.
– Подзарядка? Сейчас нам требуется Страж – куда больше, чем любая подзарядка, Гарри.
– Так что же тогда «это»? – спросил я.
Он снова взял посох и мягко ткнул им меня в грудь.
– Похоже на то, что ты.
– Что?
– Ты, – повторил он твердо. – То, что нам нужно, это ты. У тебя имеется нечто, вовсе не случайное. Сознательно или нет, но каждое твое действие последних нескольких лет завершалось сериями ударов пальцами в глаза противнику. Хочешь знать, чем можешь помочь мне, Гарри?
– Угу, – сказал я расстроенно. – Ну да.
– Возвращайся в Чикаго, – сказал он, отворачиваясь, – и продолжай быть собой.
– Подождите, – сказал я. – Мне нужна помощь!
При этих словах он остановился. Снова посмотрел на меня и одарил тихой улыбкой.
– Я прекрасно знаю, каково это, быть там, где ты находишься. – Он сделал жест в сторону поля битвы. – Прекрасно знаю. – Он раздумывал секунду, потом кивнул:
– Я сделаю, что смогу. Если мы выживем в ближайшие часы, я решу проблемы между тобой и Советом, который знает о наших функциях лишь то, что ему нужно знать – не слишком многое. Я подтвержу твое возвращение, равно как и то, что это действительно ты, и прослежу, чтобы оплата, полагавшаяся Стражу, была передана тебе. Придется заполнить кое-какие бумаги для Совета, чтобы они могли официально восстановить твою идентичность перед правительством, но я прослежу, чтобы это было сделано. Думаю, я помню все необходимые формы.
Я секунду рассматривал его и сказал:
– Вы… вы поможете мне с бумагами в Белом Совете.
Он поднял палец.
– Не стоит недооценивать значимости подобного одолжения, – сказал он серьезно, хотя его глаз подмигивал. – И точно так же, не стоит недооценивать себя. Тебе, Гарри, была дана сила, знания, союзники и ресурсы, которыми ты сейчас обладаешь, не без причин. Ничто не может упростить эту задачу для тебя. Единственный способ сделать дело – делать его. – Он задрал подбородок. – Тебе не нужна помощь, Гарри. Ты и есть помощь.
– Мы в беде, – констатировал я.
Он подмигнул мне, натянул капюшон, придав себе привычный вид, и сказал:
– Мы всегда были в беде. Единственная разница в том, что сейчас ты об этом знаешь. Бог с тобой, мой друг, войной займусь я. Ты присмотри за своими делами.
Он сделал несколько быстрых шагов под аркой ворот и взмахнул рукой. Секунду спустя, и я не шучу, долбаный узорчатый ковер, примерно двадцать футов на двадцать, паря в воздухе, начал спускаться с неба, остановившись в шести дюймах над землей рядом с Рашидом. Он ступил на ковер, скользящим движением снял башмаки, превратив их в подобие страховочного крепления, и поднял свой посох. Ковер вместе с Хранителем Врат тихо взлетел, удаляясь, а секундой позже помчался туда, где кипела битва, сопровождаемый воем кружащихся вихрей.
И тогда до меня дошло. Я имею в виду, тогда до меня всерьез, всерьез дошло.
Все зависело от меня.
Не было никакого запасного плана. Не было никакой альтернативы. Как не было никакой кавалерии, появляющейся из-за холма. Белый Совет понятия не имел о том, что происходило, и за газиллион лет не признáет, что так оно и было.
Сегодня должна случиться катастрофа, которая убьет миллионы людей, включая мою дочь – если я ее не остановлю. Вдобавок ко всему этому внутри Зимнего Двора развивались бурные смертельно опасные события, и – в зависимости от того, чью сторону я приму – я мог спасти или уничтожить мир, каким мы его знаем. Сбежать от всего этого – не вариант.
Ни уверток, ни задержек, ни оправданий. Случится это или нет, зависит от меня.
