— Входите, пожалуйста. Вас ждут.
Воображение меня подвело: Куликов не был ни широкозадым, ни обвислым. Изящный, спортивного сложения человек лет сорока шагнул мне навстречу из-за стола и поприветствовал крепким рукопожатием. Серовато-голубые глаза светились хорошо поставленным радушием и, казалось, тоже говорили: «Ждем, ждем». Часы на стене с причудливым пятиугольным маятником показывали пять минут седьмого. Я кивнул на них и повинился:
— Немножко задержался. Прошу простить.
— Ну что вы, — одарил он меня белозубой улыбкой, — разве это задержка. При нынешнем-то движении…
Он не стал возвращаться на свое начальническое место, а, чуть тронув за локоть, пригласил к расположенному у окна овальному журнальному столику в окружении трех приземистых кожаных кресел — из тех, что, кажется, рекламируются под девизом — «они узнают своего хозяина». Едва мы комфортно устроились в них, как появилась дама из приемной и услужливо осведомилась: «Кофе? Чай?..» И резво расставила чашки и вазочки с разными яствами — орешками, изюмом и каким-то фигурным печеньем — ну прямо-таки по западному образцу.
Кофе оказался на удивление вкусным. Несколько минут мы, прихлебывая горячий напиток, вели бонтонную беседу на общие темы. Коснулись пробок и заторов на столичных улицах — хоть пешком торопись на горящие встречи, нашей газеты — ее мой собеседник, оказывается, весьма уважает, случающихся недоразумений во взаимоотношениях прессы и бизнеса. Потом он заговорил о своем банке. Посетовав на сложность современной ситуации, поведал о впечатляющих успехах: за короткий срок существования чуть ли не вдвое выросли оборотные средства и капитал и существенно расширилась зона действия — банк активно работает сейчас на развитие реальной экономики, инвестируя большие деньги в десятки самых разных и интересных проектов. Наконец, благовоспитанно дождавшись, когда я допью кофе, он поинтересовался:
— Так чем же вызван сейчас ваш особый к нам интерес?
— Ну не то чтобы особый, — улыбаясь, возразил я. — Просто готовится общий обзор финансового рынка. И кое-какие сделки бросились в глаза. Во всяком случае, вызывают любопытство.
— Сделки? — переспросил он и недовольно поморщился.
— Простите, может, я не так выразился. Но вот…
Я раскрыл кейс, извлек подброшенные мне Ником два листка с убористым текстом и, заглядывая в эту шпаргалку, принялся перечислять фирмы, компании и странные сделки с ценными бумагами.
— Вам не кажется все это непонятным? Будто деньги перекладываются из одного кармана в другой, потом — в третий, а хозяин-то карманов один. Или нет?
— Погодите, — запротестовал Куликов, — но при чем тут банк? Мы лишь осуществляем операции по переводу со счетов на счета. Оформляем, что называется, и только. Вопросы, так сказать, не по адресу.
— Но разве не банк является владельцем всех этих компаний?
Лицо его оставалось невозмутимым, но голос явно сделался суше и в глазах проскользнуло что-то похожее на настороженность.
— Кто вам сказал? Я такими сведениями не располагаю.
Но я, стараясь говорить мягко и дружелюбно, продолжил:
— Во всяком случае, и «Чермет», и «Унипром», и «Энергон» принадлежат члену вашего Совета — господину Вайсману. И покупатели, насколько нам известно, тоже хозяева банка. Мы не знаем точно, кто учредитель загадочной фирмы «Единство», но многое говорит за прямое участие в этом «Универса». Понимаете, что странно: по нашей информации, Вайсман намеревается увести свой пай из банка и вдруг начинает как бы раздаривать деньги контролируемым банком структурам. Какой во всем этом смысл?
Я не ошибся: настороженностью веяло уже явственно — от собравшихся к переносице бровей, от напряженно застывших плеч. И голос растерял остатки былой приязни:
— Не понимаю, о чем вы говорите. Я не правомочен обсуждать намерения и дела руководства. Вам лучше всего дождаться самого Вайсмана и задать эти вопросы ему лично.
— И когда он вернется?
— Не знаю, — холодно сказал он. — Звоните. — Но, очевидно, смекнув, что взял неоправданно резкий тон, выжал из себя улыбку и примирительно продолжил: — Поверьте, здесь, несомненно, все не так, как видится. Даже если — повторяю: если — приведенные вами факты и имели место, убежден, за ними ничего предосудительного не кроется. Это наши будни, обычные операции с ценными бумагами. У такого крупного банка, как наш, недругов — пруд пруди. Кто-то из них и подбрасывает вам липу. В расчете на присущее вам, журналистам, — не в обиду будь сказано — гипертрофированное воображение. — Он запнулся и издал нечто, смахивающее на смех. — Поверьте, вас вводят в заблуждение. Не знаю, откуда такая информация, но…
