– Несколько минут для чего? – спросила Илва.
– Для моего рассказа, – пояснил Мекатл. – Может быть, он поможет тебе понять себя.
Город вновь задрожал. Сквозь бегущие по нему волны появилась картина Вормса. Ворота и деревья возле стены были объяты пламенем. Вперемешку лежали тела троллей и людей. Сражение распалось на отдельные схватки. Безо всякой тактики враги набрасывались друг на друга, разрывали щупальцами, кромсали мечами, поднимали на копья. Кое-где в гуще сражения вспыхивал волшебный огонь, и я знал, что Олег еще жив. Наконец я его увидел. Мой друг, забрызганный кровью и слизью, покрытый копотью, выбежал на открытое место и устало опустил меч, оглядывая происходящий вокруг него бой. Земля возле памятника вспучилась огромной кротовиной, лопнула, и на поверхность выползли щупальца. Олег метнул в образовавшуюся дыру огненный шар.
Картина пропала, сменившись ночью в пустом городе. Во тьме летали крылатые создания, похожие на летучих мышей, и их тени блуждали по улицам.
– Мы прилетели сюда давно, – сказал Мекатл, достал нож из обсидиана, отрезал от ящерицы большой кусок и протянул Илве. Девушка схватила предложенное угощение, впилась в мясо зубами так, что по ее подбородку потек сок. Воин-ягуар продолжил рассказ:
– Однажды с небес в виде железной птицы спустился Уицилопочтли и позвал нас на родину, в город Астлан. Мы плыли в небесном океане по Майе, и звездная река привела в страну, которую мы давно покинули, но которая оставалась музыкой в наших сердцах и легендах.
Я взял протянутое им мясо, на вкус оказавшееся похожим на кролика.
– Уицилопочтли привел нас в пустой город и сказал: «Отсюда вы пришли, здесь ваша родина, живите и сражайтесь за свои жизни». Но это оказался не добрый Уицилопочтли, а Ткакло Хорк – Птица Смерти, сыгравшая с нами злую шутку. И мы жили и сражались, а богиня, чья белая маска висит на стене мавзолея возрождения, смеялась, наблюдая за нашими мучениями. «Вы будете умирать каждую ночь и воскресать каждое утро, чтобы готовиться к новому бою, – говорила она. – Лишь лучшие из вас смогут получить покой». Каждую ночь на город накатывались волны сипактли – монстров, желающих сожрать нашу плоть. Одна за другой они захлестывали улицы. Мы совершенствовались, росли наши уровни, но становились сильнее и сипактли. Энергия подходила к концу, запасов не хватало, мы дрались врукопашную. Мы умирали, чтобы вновь вернуться к жизни в камерах-саркофагах, – показал Мекатль на пирамиду. – Знаете, каково это, умирать в каждом бою и возвращаться наутро, с трудом вспоминая, кто ты и зачем пришел в этот мир? Каждый раз грызть зубами прозрачную крышку саркофага в тщетной попытке вспомнить себя и понимать, что ничего не можешь изменить, что в твоей жизни не будет ничего, кроме бесконечных сражений. У каждого из нас свой ящик-саркофаг, с которым воин-ягуар связан узами крови. Тысячи саркофагов ждали, тысячи погибших ночью воинов поднимались утром, чтобы прожить день и с наступлением темноты встретить новые полчища сипактли. Вновь и вновь. Бессмысленная жизнь, бессмысленная война, лишенные всякой цели. Сипактли не могли разрушить саркофаги возрождения, мы не могли победить, ибо, сколько бы монстров мы ни убивали, на следующую ночь приходили новые. Желтые, плюющиеся кислотой, сменяли зеленых. Красные, огнедышащие, приходили взамен желтых, и им не было числа. Потом я умер вновь.
Мекатль поднялся и посмотрел в сторону пирамиды.
– Когда очнулся, то обнаружил, что остался в одиночестве. Мой саркофаг был единственным посреди пустого зала пирамиды. Мы остались наедине с Ткакло Хорк – я и ее смеющаяся на стене маска.
– Часть игры использовали для создания другой, – сказал я, не задумываясь, поймет ли меня Мекатль. – Видимо, при переносе данных случайно захватили и твоего виртуала, находящегося в саркофаге.
– Сначала я подумал, что стал избранным, – продолжил воин-ягуар. – Но потом все повторилось, а я остался один.
– Что повторилось? – спросила Илва.
– Сипактли. Они опять приходят после каждого захода солнца. Мне некуда бежать – я связан с саркофагом, странник не сможет увести меня из этого мира. Но появился пришелец с голосом, напоминающим звук катящихся камней. Он сказал, что если другой человек погибнет у саркофага, то будет связан с ним узами крови. Он, а не я, станет возрождаться. Он, а не я, будет умирать каждую ночь.
