Взгляд в настоящее
Мальчишка
– А как мне проехать туда? Притомился мой конь.
Скажите, пожалуйста, как мне проехать туда?
– На ясный огонь, моя радость, на ясный огонь,
Езжай на огонь, моя радость, найдешь без труда.
Булат Окуджава «Ночной разговор»
Мальчишка стоял посреди площади и разглядывал памятник. Он никак не мог вспомнить, кто этот высеченный из камня гигант, что поднимает вверх молот. Не мог мальчишка вспомнить и своего имени. Вместо него в голове возникал пыхтящий зверь, ощетинившийся колючками. Как говорила мама, «наежаченный». Мама! Мальчика вспомнил ее улыбку, руки, то, как она прижимала его к себе, а он для вида сопротивлялся, хотя хотелось ее обхватить и никогда не отпускать. Если бы папа его хоть раз так же похвалил.
Папа… Он писал какую-то важную работу и был идеалом, с которым можно сравниться лишь когда-нибудь в будущем, когда окончишь школу, поступишь в институт и станешь очень важным. Но вот это «когда-нибудь» наступит так не скоро, а хочется побыстрее.
Или его папа – купец, торгующий солью и пряностями, и мама, что вечно недовольно ворчала, погибли во время пожара, когда мальчишка, задыхаясь от дыма, смог выбраться из горящего дома, но не смог их спасти? Нет! Не может быть! Мальчишка поднял руку к глазам, изучая свежие ожоги. В ладони была зажата черная коробочка.
– Интересная вещица, – послышался голос позади.
Мальчишка обернулся, пряча коробку за спиной. К нему обращался человек в черном плаще, широкополой шляпе и вороном на плече. Когда незнакомец вновь заговорил, кончик его длинного носа смешно задергался.
– Как звать тебя, юноша?
Голос был с хрипотцой, мальчишке показалось, что незнакомец сейчас закаркает, словно ворон.
– Ежик, – неожиданно для себя ответил мальчишка. – Меня звать Ежиком.
– А меня кличут Вотом, – снял шляпу собеседник, задев ею ворона. Тот возмущенно захлопал крыльями, сумев удержаться на плече. – Как занесло тебя сюда, в холодный город, где не найти тебе приюта?
Ежик вспомнил дорогу сквозь лес, то, как он брел по ней, неся все, что смог спасти после пожара: несколько монет и эту черную коробочку, которая почему-то казалась очень важной.
– Я… Я не знаю, – пробормотал он.
В голове все перемешалось. Мальчишка уже не мог отличить, какие из его родителей настоящие, а какие появились в воспоминаниях непрошеными гостями. Наверное, это пси-хо-ло-гическая (вспомнил он трудное слово) травма после пожара. Или нет? Ежику казалось, что он собирался сделать что-то очень важное, доказать отцу, что он может… Может что? И как с этим всем связана коробка?
«Программа!» – вспомнил мальчишка. Он нашел программу, которая позволяет перенести в жизнь накопленные в игре умения. Но что такое программа, как она связана с черной коробкой и что значит быть в игре – этого он не понимал. Может быть, коробка и есть программа?
– Я помогу тебе сегодня, – сказал Вот. – Со мною ты пойдешь туда, где будет безопасно. Скоро ночь. А с нею в город явится опасность.
Ежик неожиданно согласился. Сначала мысленно, потом кивнул и следом еще добавил: «Конечно», опасаясь, что Вот сейчас уйдет и оставит его одного в незнакомом городе.
– Но ты взамен отдашь мне коробку.
– Нет! – вырвалось у мальчишки.
Ежик сам не понял, почему так сказал. Он был готов отдать все, чтобы его не бросили, но изо рта вырвалось лишь резкое «нет». Он не мог отдать коробку.
Мальчишка отвернулся и побежал мимо памятника и дремлющего нищего, прильнувшего к каменному основанию. Нужно скорее найти укрытие, юркнуть в любую дверь, но дома были заперты, а в улочках клубилась вечерняя мгла. Мальчишка свернул в узкий переулок и увидел, что в его конце стоит темная фигура в широкополой шляпе.
