Олег метнул огненный шар. Стенки ущелья осветились вспышкой.
– Что ты делаешь?! – вскрикнул я. – Он еще может быть жив!
– Ты так думаешь? – тихо спросил Олег.
Вот медленно пятился, прячась за нашими спинами.
По противоположной стене ущелья вновь промелькнула тень волка. На мосту возник человек, закутанный в серый дырявый плащ. Он пошел к нам, и с каждым его шагом нас охватывал холод. Один из матросов вскинул лук.
– Не стрелять! – поднял руку Олег и обратился к незнакомцу: – Кто ты?
Человек подошел ближе, я разглядел его лицо, словно высеченное из камня. Незнакомец улыбался, но его улыбка выглядела оскалом – из-под губ, на которых остались следы крови, торчали острые клыки.
– Можешь называть меня Фенриром, человек-добыча.
Голос был хриплым и холодным, как трескающийся лед. Изо рта незнакомца вылетело облачко мороза.
– Давно я так славно не охотился.
Улыбка Фенрира стала еще шире, рот раскрылся и вытянулся, превращаясь в волчью пасть.
Он стоял перед нами – огромный волк с пепельной шкурой, когти-кинжалы царапали камни моста. Из его рта капала слюна, но казалось, что это стекает замерзшее дыхание. Илва упала на землю и поднялась Волчицей, зарычала в ответ. Она выглядела щенком по сравнению с громадным Фенриром.
– Стреляйте! – закричал Олег, размахнувшись, чтобы швырнуть в волка огонь.
Но перед этим он потерял доли секунды, ступив в сторону, закрывая собой Ежика. Волк метнулся серой тенью, проскочив сквозь нас смертельным холодом, оставив после себя два разорванных тела моряков. Остановился позади нас, прорычал:
– Бегите, люди!
И затявкал – засмеялся тонким смехом, слизывая кровь с передней лапы.
Отброшенный Олег вскочил на ноги, я швырнул в волка свой меч. Фенрир дохнул холодом, и заледеневший меч упал на землю. Мое сердце остановилось. Я видел, как от дыхания волка замерзает воздух, осыпаясь вокруг меня льдинками. Как люди, которых оно коснулось, замирают и покрываются льдом, стоят ледяными статуями вместе со мной. Олег успел оттолкнуть Ежика и отпрыгнул следом. Несколько моряков бросились в стороны, двое выскочили на мост и побежали.
– Бегите, люди-добыча, – прорычал Фенрир. – Разбегайтесь! Я все равно вас найду. Это мои горы. Охота будет интересной.
Уцелевшая Илва стала передо мной и зарычала на Фенрира. Шерсть на ее холке поднялась дыбом. Мое сердце сделало первый удар с того времени, как остановилось.
Фенрир рассмеялся.
– Ты защищаешь своего хозяина, волчица? Храбрости тебе не занимать.
Я видел, как Олег и Ежик скрылись за выступом горы. Нога Олега, задетая дыханием Фенрира, превратилась в ледышку, он хромал, и Ежик изо всех сил пытался ему помочь.
Мое сердце ударило вновь. По всем приметам я уже должен был умереть от сковывающего холода, но почему-то все еще был жив. Илва прижалась к моим ногам.
– Волчица, – сказал Фенрир, превращаясь в человека. – Мы волки. Мы не были созданы творцом Хвергельмира. Нас породил ворвавшийся извне холод, сковавший льдом наши сердца. Мы больше не люди, но и не монстры. Мы новая раса, волчица, и я главный среди нас. Ты не сможешь перечить моему голосу. Лежать!
Илва, поджав хвост, опустилась на живот и заскулила.
– Вот так, – усмехнулся Фенрир. – Умница, хорошая девочка. Иди ко мне.
Илва поползла к оборотню. Фенрир нагнулся и погладил ее холку.
– Хорошая, малышка. Славная.
«Тук», – ударило мое сердце.
Я все еще был в состоянии видеть и слышать, но не мог пошевелиться. Казалось, я даже не дышал и почти не думал. Я мог лишь наблюдать за происходящим.
Фенрир чесал Илву за ухом. Волчица перевернулась на спину, подставив брюхо.
– Вот так, – смеясь, повторил Фенрир. – Идем в мои владения, в мой дом у корней замерзшего дерева. Я покажу тебе ледяные залы, где пущенный поутру луч света, отражаясь среди бесчисленных кристаллов, вырывается на свободу лишь вечером. Где замершее дыхание морозных великанов сияет в замерзшей воде и кажется, что это светит плененное солнце. Пойдем, моя волчица.
Илва заскулила, подбежала ко мне и потерлась о ноги. Сердце ударило вновь.
– Ты еще держишься за своего бывшего хозяина?
Фенрир подошел ко мне и замахнулся, на его пальцах выросли длинные когти. Илва взвизгнула.
