Тот жестами показал, что хочет курить.
Неужто я нарвался на немого?
Сунув ему в рот сигарету и поднеся огоньку, я осведомился:
– Нормально?
Батя разразился приступом дикого кашля.
Казалось, что он вот-вот вывернется наизнанку, но нет, обошлось.
– Пока не покурю – говорить не получается, – с трудом объяснил он мне загадочную особенность своего разрушенного организма. – Это у меня по осени обычно бывает, а к весне проходит.
– Сложный случай, – посетовал я. – Слушай-ка, а где тут у вас безногий такой, на каталке?
Батя смерил меня грустным взглядом.
– У нас много безногих. И безрукие тоже в наличии имеются.
– Он еще в карты играть умеет. Недавно вот... – начал я, но алкаш понял меня с полуслова.
– Харитоныч?! – радостно спросил он. – Который с севера?
– Н-ну, может и он, – осторожно предположил я, навострив уши.
– Точно, – ткнул меня в грудь обрадованный собеседник. – Харитоныч, он знаешь какой мужик?
– Нет, – честно ответил я.
– Он во какой мужик, – батя выставил вверх большой палец.
– Это в каком же смысле? – решил я уточнить на всякий случай.
– Всех угостил, – алкаш даже прослезился. – Никого не обошел.
– Это с какой же радости? – не прекращал я любопытствовать, чуя, что добыча где-то близко и нашаривая в кармане мелкие купюры.
– Победил чужеземца в честном бою, – несколько высокопарно ответствовал мне батя после очередной затяжки моим «совереном».
– В карты, что ли, выиграл? – расставил я точки над "i".
– Ну, – подтвердил мне собеседник. – А я о чем тебе толкую? С этой канатоходкой они вместе тут с безумным играли. Деньги чужие, цвета зеленого, но это, говорят, даже лучше, чем наши.
– И всем поставил?
– До сих пор сушняк мучает. Не поможешь? – с надеждой посмотрел на меня мужик.
Я достал из кармана червонец и пошелестел им перед носом жертвы зеленого змия.
– А где сейчас Харитоныч? – тихо спросил я. – Хочу посмотреть на щедрого человека.
– Так где ж ему быть? – удивился мой собеседник. – На набережной спит, где обычно.
Он устремил взгляд в направлении канала Цны и ткнул пальцем куда-то вверх.
– Во-он там, под дубом, сразу как спускаться будешь, -хрипло проговорил он, косясь на мой червонец.
Я врчуил ему купюру и спросил напоследок:
– А кто такой канатоходец?
– Циркачка спившаяся, – с сожалением ответил мужик. -Не люблю я ее, непонятная она. Петухом кричит и всякое выделывает не по-людски. А Харитоныч – тот нет... Чтоб на голове стоя водяру жрать – не-ет, он все чинно, хоть и убогий...
Уже напоследок, всматриваясь в указанный мне огромный дуб, я поинтересовался:
– А тот безумный, с которым в карты играли, он что -местный? Юродивый, что ли?
– Нет, – со значением ответил мне пьянчужка, сжав в кулаке банкноту. – Вроде как пришлый человек, скитающийся. Все выспрашивал как мол, мы тут живем, да что у нас бывает. Надоел, хуже горькой редьки, едва отвадили. В карты с ним Харитоныч сыграл, тот продулся, но не расстроился ничуть, а спасибо сказал и исчез с глаз долой. Не, не местный. Никто его не признавал.
– Ну спасибо, дед, – помахал я рукой на прощание. -Может, еще и свидимся.
– Как знать, – загадочно ответил змееборец. – Жизнь – она разная бывает.
Похоже, версия о помешательстве Воронцова начинала обретать зримые очертания.
Неадекватное поведение, странный интерес к гражданам, ведущим асоциальный образ жизни...
Если, конечно, тут не кроется нечто более тонкое.
Харитоныча, однако, под дубом не оказалось.
Я уже стал грешить на алкаша в парке – не надул ли он меня, желая лишь заполучить деньги, но строгая женщина в черном халате, инспектировавшая урны и одновременно подметающая площадку перед музеем, подтвердила мне, что Харитоныч действительно проводит под этим дубом большую часть своего времени, но сейчас он на трассе.
– Проедет по Коммунальной, денег насшибает и снова сюда, – описала она передвижение на каталке по центральной улице города в поисках милостыни как традиционный маршрут рэкетира.
Решив, что Харитоныч от меня не уйдет, я предпринял рейд по гостиницам – благо в городе их кот наплакал.
Цель данных посещений была вполне прозрачна – установить, не останавливался ли там в течение недели Сергей Воронцов.
