О приближающемся турнире разносилась молва по всем близлежащим землям. Рыцари сообщали о своем участии, готовили оружие, лучшую одежду, дорогих коней. В назначенное время в турнирный город съезжались рыцари в роскошном убранстве и оружии, окруженные многочисленной пышной свитой. Рыцари хотели показать свои воинские доблести, прославиться, желали заслужить благосклонность своей дамы сердца. Появились и профессиональные турнирные бойцы, которые ездили по всей Европе, побеждали в поединках, получали в добычу боевых коней и доспехи, которые возвращали за выкуп.
Улицы города украшались, на городском рынке продавалось множество дичи, птицы, рыбы, пряностей, предметов роскоши. В самом городе давали представления вожаки медведей, леопардов, даже львов и кабанов, выступали певцы, музыканты, циркачи, фокусники. Вокруг города стояли роскошные палатки рыцарей, которым не хватило жилья.
После церковной службы участники турнира и зрители отправлялись к месту турнира. В окруженном оградой месте боев находились двое ворот, около которых герольды с трубачами и помощниками провозглашали имена рыцарей, участвовавших в поединке. Участвовать в турнире мог только рыцарь, доказавший свое дворянство до пятого колена. Проводилась проверка гербов, велись специальные турнирные книги, списки. За оградой поля боя стояли палатки участников, со щитами и девизами рыцарей. Вокруг поля построены были трибуны для знатной публики, для простых зрителей. Там же был приготовлен изукрашенный трон с балдахином для избираемой победителем турнира «королевы любви и красоты».
По распоряжению устроителя турнира герольд объявлял его правила:
– пять рыцарей-зачинщиков обязаны биться с каждым рыцарем, желающим с ними сразиться;
– желающий сразиться дотрагивается до щита одного из пяти зачинщиков своим копьем, тупым концом или острием – от этого зависит, насколько опасен будет поединок;
– каждый из зачинщиков должен провести не менее пяти поединков.
После этого устроитель турнира объявляет победителя первого дня, который получает в награду великолепного боевого коня и выбирает «королеву любви и красоты».
На второй день турнира происходил общий бой, в котором участвовали все желающие рыцари, которые делились на две равные группы и сражались до победы или до знака устроителя турнира. Королева любви и красоты украшала голову самого храброго рыцаря лавровым венком. После этого герольды возглашали – «Щедрость, щедрость, щедрость, храбрые рыцари!» К ним под ноги кидали золотые монеты. Герольды продолжали – «Слава женской красоте! Смерть противникам! Да здравствует щедрость! Да здравствует храбрость! Человек умирает, но слава остается! Слава победителям! Слава храбрым!»
Турнир оканчивается торжественным пиром.
Теперь хронисты писали о рыцарях: «они имеют многообразные достоинства: одни – хорошие воины, другие отличаются гостеприимством и щедростью; одни служат дамам, другие блистают костюмом и вооружением; одни смелы в рыцарских предприятиях, другие приятны при дворе».
Рыцаря – воина сменил рыцарь-придворный, посвящающий свою жизнь удовольствиям, жизнь которого протекала не на полях битв, а во дворцах. Современник писал о новых нравах:
«Едва поспевают они получать рыцарскую перевязь, как протягивают руки к наследию Распятого и грабят бедных. Нужно ли им отправляться на войну – так их вьючные лошади нагружены вином, а не железом, бурдюками, а не мечами, вертелами, а не копьями. Право, можно подумать, что они едут на обед, а не на битву. Конечно, их щиты вызолочены в совершенстве, но они приносят их назад новенькими и без зазубрин. Что касается до рыцарских сражений, так битвы изображены на их доспехах и седлах, и только».
Не все рыцари были изнеженными придворными. Многие стали служить наемниками, «продавать свою боевую силу за деньги». В XIV веке началась долгая и упорная война между Францией и Англией.
В 1346 году произошло знаменитое сражение между французским и английским рыцарским войском при Креси. Король Англии Эдуард III выстроил своих рыцарей в три боевые линии, вместе со стрелками и копьеносцами. Спешенных рыцарей прикрывали длинная цепь английских лучников, с двухсот метров пробивавших рыцарские доспехи. Король Франции Филипп VI повел на англичан 12 000 своих рыцарей и 12 000 наемников-пехотинцев, включая знаменитую генуэзскую пехоту.
