-- Что ж, молодец, -- ответил Марченко. Желтоватые глаза Гунько ликующе блеснули.
-- Э, да я еще не то приготовлю фашистам! Будут они кровью харкать!..
-- Ладно, довольно хвастать. Ты лучше расскажи, как твоя батарея на занятии провалилась. Ведь я все знаю.
-- И ты это считаешь провалом? -- Гунько нахмурился.
-- Конечно.
Занятие, о котором сейчас говорили лейтенанты, проводилось несколько дней тому назад, в тылу дивизии. Гунъко с радостью вывел свою батарею на это занятие, ибо чутьем опытного фронтовика он понимал, что близятся большие сражения и нелишне потренировать еще бойцов.
Несколько тягачей медленно волокли по ровному полю макеты танков. Солдаты-артиллеристы, посмеиваясь, легко расстреливали макеты. Гунько слышал, как бойцы перебрасывались едкими замечаниями:
-- Потеха, а не учение!
-- Ползут черт-те как!.. Как пеша вошь по...
-- Эх, генерал не видит, дал бы он жизни кому следует за эту прогулку!..
-- И даст. Он небось с наблюдательного пункта все видит.
Гунько подбежал к водителям и закричал на них:
-- Что ж, по-вашему, немецкие танки таким же черепашьим ходом будут идти?.. Маскируйтесь хорошенько! И дуйте полным ходом. Увертывайтесь от выстрела, черт бы вас побрал совсем!..
Тягачи взревели и, рванув с места, помчались по нескошенному полю. Артиллеристы лихорадочно заработали у орудий. Их спины моментально потемнели от пота. Подносчики, кряхтя, бегали со снарядами, подмаргивали друг другу:
-- Вот дает!..
-- Это похоже на что-то!
-- Как в настоящем бою!..
-- Припекает!..
Танки-макеты мчались по полю, то пропадая в море желтеющей ржи, то опускаясь в балки, то вновь появляясь.
-- Вот это по-моему! -- ликовал Гунько, вытирая ладонью смуглый лоб и скаля крепкие белые зубы. -- Давай, ребята, жми!..
А перед вечером артиллеристы выстроились на опушке леса. Батарея Гунько оказалась на последнем месте по числу попаданий. Но, к всеобщему удивлению, это нисколько не огорчило Гунько. Он был спокоен и даже доволен результатами занятий.
-- И ты еще улыбаешься, Гунько? -- посмеивались над ним другие командиры батарей.
-- Если б я вел огонь по вашим черепахам, от них не осталось бы ни одной щепки... Затеяли игру в бирюльки. Стрелковое соревнование в тире, а не занятие! Забыли про сталинградские бои. За это можно дорого поплатиться, дорогие товарищи! Помните, что говорил генерал на партийном активе!..
От высоты, на которой располагался наблюдательный пункт, отделилось несколько человек и направилось к опушке леса, где стояли артиллеристы.
-- Генерал идет!..
Командир дивизиона, низкорослый толстый майор, прижав левую руку к ноге и правую держа у козырька фуражки, неуклюже пошел навстречу начальству. До батарейцев долетели обрывки его доклада:
-- Дивизион... выстроен... разбора... учений!..
Приняв рапорт, Сизов легкой походкой приблизился к солдатам.
-- Здравствуйте, товарищи солдаты! -- звонко и отчетливо прозвучал его голос. Эхо где-то в глубине леса услужливо и, капалось, с большой охотой повторило слова комдива.
-- Здравия желаем, товарищ генерал!.. -- приветствовали солдаты.
Бойцы не спускали ожидающе-восторженных глаз с генерала.
Сизов подозвал к себе старшего лейтенанта Гунько.
-- За отличные действия вам и всему личному составу вашей батареи объявляю благодарность! -- донеслось до солдат. И, уже обращаясь к командиру дивизиона и к командирам других батарей, Сизов продолжал суховато: -Упрощать обстановку на занятиях -- значит совершать преступление, -отчеканивал он каждое слово. -- Усложнять ее, максимально приближая к боевой, -- делать нужное и в высшей степени полезное дело.
Этими словами начал генерал подробный разбор занятий.
-- Ты что же, пришел посочувствовать моему "горю"? -- спросил Гунько, хитро прижмурясь.
Марченко обиделся.
-- Как тебе известно, Петр, успокаивать -- не в моем духе. А пришел я к тебе отчасти потому, что хотел просто тебя видеть. Кроме того, у меня есть к тебе небольшая просьба...
-- Какая?
-- Впрочем, это даже не просьба, а приказ... -- разведчик улыбнулся. -Ну?
-- Собирайся -- и марш в мою роту. Хоть выпьем по рюмочке!..
