-- Шла б спать, старая, -- не отрываясь от бумаги, говорил Силантий.
И бабка покорно удалялась.
В день Первого мая дед никуда не пошел. До полудня сидел в хатенке. И все-таки не вытерпел, вышел во двор. Решил покопаться в палисаднике. Воткнул лопату в землю, да так и оставил ее, бессильно опустив седую голову на черенок: "К чему копаю... для кого?" Старик тяжело, прерывисто вздохнул и прислушался. С далекого шоссе до его слуха докатывался низкий, непрерывный гул чужих моторов.
-- Все идут, идут, распроклятые!.. -- шептал он сухими губами.
Из палисадника ему хорошо была видна центральная часть деревни. Видел он и площадь и здание сельского Совета, над которым когда-то приветливо и привычно трeпeтал красный флаг. А сегодня ведь Первое мая... На площади, против сельсовета, еще с утра стояла бы маленькая красная трибунка, с которой произносились речи; мимо нее проходили бы колхозники и школьники... Флаги, флаги; счастливые глазенята ребятишек... внучат... внучек... Где все это?..
Старик печальным взглядом обвел заброшенное и помертвевшее здание, и невыразимой болью впилась тоска в его старое сердце. А от шоссе все катился и катился гул немецких моторов. Который день слышал Силантий этот противный шум...
-- Что еще замышляет, мерзавец? Неужто опять в наступ пойдет? Мало ему, окаянному, в Сталинграде шeю наломали!.. -- проговорил старик и горько задумался: "Неужели и этим летом не встречать своих освободителей?"
Дед поднял взгляд на тоскующего черногуза -- подругу у аиста, наверное, пристрелили немецкие автоматчики; глупая, она летела к шоссе, -- и вдруг увидел маленький квадратный листочек, застрявший в сухих ветках гнезда. "Листовка!" -- обожгла сердце радостная догадка. Дед попробовал достать ее черенком лопаты, но не смог. Быстро принес со двора багор, которым в половодье вылавливал бревна из реки. Осторожно зацепив листок крючком, он потянул его к себе. Аист поднялся на свои тонкие длинные ноги, вытянул шею и недоверчиво
покосил маленькую голову на Силантия.
Силантий прочел первые строчки, и руки его ослабли, задрожали, буквы расплылись, и он уже ничего не мог прочесть дальше. Придя немного в себя, дед поспешил в хату, все время беззвучно твердя:
-- Мать... слышишь, мать! Погляди, погляди, что я принес!.. Ты только погляди!..
Он показал ей на листок, трепетавший в его жилистых руках.
Бабка испугалась и закрыла ему рот ладонью.
-- Бог с тобой, услыхать могут...
До ночи Силантий обошел с листовкой всех знакомых в селе, пробрался даже в лес, к партизанам, а когда, страшно усталый и бесконечно счастливый, возвращался обратно, родная лачуга показалась ему и светлее и уютнее, и чувствовал он себя моложе лет на двадцать.
У калитки встретила старуха.
-- Ребята вернулись!.. -- сияя добрыми глазами, сообщила она.
Обрадованный, дед заковылял в хату.
-- А где ж те двое? -- вдруг встревожился он, заметив отсутствие Уварова и Акима.
-- Аким скоро будет... -- ответил Шахаев. -- А Уваров... -- Сержант замолчал.
Дед понял и опустил седую, тяжелую свою голову. Потом вынул найденную листовку, молча положил ее на стол. Тесня друг друга, разведчики читали первомайский приказ. Прочли несколько раз подряд, а когда подняли головы, увидел старик на смуглой щеке сержанта стремительно сбегавшую прозрачную каплю.
-- Ну что ж, мать. Корми ребят, -- заспешил дед. Старуха засуетилась. Она торопливо выходила из хаты, лазила то в погреб, то на чердак. Собрала еду.
-- Ну, сынки, прошу. Чем богаты, тем и рады. Присаживайтесь, -- дед указал на стол.
Солдаты уселись. Пинчук разлил в стаканы из заветной фляги прозрачную жидкость. Дед первый провозгласил:
-- За них... За наших солдат, стало быть!..
В глубоком волнении чокнулись.
-- Дай-то бог им здоровья! -- старуха утирала углом платка покрасневшие глаза.
Распили и добытую Ваниным бутылку рома. Не забыли оставить Акиму. Пили с удовольствием и Сеньку больше не ругали.
После ужина дед надел очки и приказал старухе:
-- Убери-ка со стола, мать, да принеси мне счеты.
Бабка унесла посуду, вытерла стол и достала из-за грубки старенькие самодельные счеты. Силантий тем временем извлек из кармана какие-то измусоленные бумажки.
