"Умер в медсанбате..."
Hет горше этой вести!
-- Не могли спасти человека,-- с болью и досадой говорят в таких случаях фронтовики.
Признаться, такого печального известии ожидали разведчики и о Шахаеве.
А он выжил!.. Выжил... и никогда не узнает, чья кровь помогла ему победить в тяжелой борьбе со смертью. А врачи забудут: мало ли у них доноров...
-- До свиданья, товарищ старший сержант! Выздоравливайте поскорее...
Девушка протянула ему свою маленькую руку. Шахаев чуть тронул ее и отпустил.
-- До свиданья, Наташа. Спасибо, что пришла... К границе вместе пойдем!..
Разведчики вернулись в Веселую Зорьку. Там их ждала новость: лейтенант Марченко получил назначение в стрелковый батальон и ожидал Забарова, чтобы передать ему роту. Встретил он Федора холодновато, поздоровался через силу.
-- Поздравляю, Забаров, с Героем... -- он сунул свою тонкую нервную руку в огромную и горячую ладонь Федора. -- Ухожу в батальон капитана Бойко, адъютантом старшим. Разведчиков приказано сдать тебе. Ты ведь теперь Герой, а я что... Заходи в гости, за Александровкой стоим...
Забаров сделал вид, что не чувствует холодка в голосе Марченко, и принял поздравление, как будто оно шло от чистого сердца.
-- Спасибо, товарищ лейтенант. Как твоя рана?
-- Пустяки. Заживет...
-- Что ж, собрать разведчиков, будете прощаться?
-- Не надо, -- отрезал Марченко.-- Давай принимай...
-- А чего ее принимать? -- удивился Забаров. -- Я и так... ее хорошо знаю, -- он хотел сказать: "Я и так ею давно командую", но сдержался -- не хотелось ссориться напоследок. Кроме того, ему было даже жаль прежнего своего начальника: как-никак, а ведь Марченко был когда-то очень хорошим офицером. Забаров хотел было дать лейтенанту несколько полезных советов, но не стал делать этого, зная, как не любит Марченко нравоучений. "Пропадешь ты, друг милый, ни за что! Оторвался от всех, идешь стороной, не прислушиваешься, что говорят о тебе, не видишь, что делается вокруг. Споткнешься, упадешь. Больно будет..." -- думал Забаров, пристально всматриваясь в поджарую фигуру Марченко.
-- В роте все в порядке. Так что можно формальности пособлюдать, -сказал Федор.
Марченко даже обрадовался этому: меньше канители!
-- Что ж, тогда все! -- он отвернулся от Забарова и направился в хату, куда только что вошла Наташа. Bызвал ее в сени.
-- Прощай, Наташа, ухожу!..-- сказал он, взяв eе за обе руки.
-- Куда же вы?
Марченко ответил.
Потом долго молчали.
-- Значит, нет?.. -- спросил Марченко и посмотрел ей в глаза.
-- О чем это вы?.. -- испугалась Наташа.
Он ответил взглядом -- печальным и требовательным. Девушка выдержала его взгляд, поняла все и испугалась еще больше.
-- Как же можно... так?.. Как же?.. -- и заплакала злыми слезами.
Марченко побледнел. Ему стало ясно, что это -- конец, точка. Он резко оттолкнул ее от себя и выскочил на улицу.
Долго шагал, не зная куда. И только на другой стороне селения вспомнил, что его вызывал к себе начальник политотдела. Марченко направился прямо к нему. Демин принял его немедленно, но, предложив стул, попросил обождать -полковник разговаривал с капитаном Гуровым. На широком крестьянском столе перед ними лежала карта Румынии.
"Зачем она им понадобилась?" -- подумал Марченко. Профессиональное любопытство старого разведчика не давало ему покоя, и он пододвинулся поближе к столу. По лицу Демина, бледному и нахмуренному, было видно, что он чем-то недоволен, серые глаза его часто поднимались на инструктора.
-- Я же просил вас, товарищ Гуров, отметить на карте все графские и боярские усадьбы. Почему вы этого не сделали? -- строго, но, впрочем, спокойно спросил Демин. -- Неужели вы не понимаете, как это для нас важно?
Гуров, по всей вероятности, действительно не понимал, а потому и ответил:
-- Я считал, что это мы разметим потом, товарищ полковник...
-- Они мне необходимы теперь, -- сухо сказал Демин.-- Завтра же приготовьте мне их. Привлеките к этому делу Бокулея. Он тоже кое-что подскажет. Парень, видать, толковый. Не забудьте также отметить на карте рабочие районы Румынии.
-- Слушаюсь, товарищ полковник!
