— Нет, господин…
— Называйте меня Повелителем или Монархом, — перебил его Адамс.
— …Нет, Монарх, я готов пройти испытание.
— Отлично. Пойдемте, Рональд. Если пройдете, тогда поговорим о совете федерации.
— Повелитель!
— Слушаю тебя, Герб.
— Блендер прошел испытание. Трусил очень, но не сгорел.
— Да? Удивительно! Не ожидал. Вот что, Герб, тащи сюда к камню всех, кто отказался давать клятву.
Упитанный маг вприпрыжку побежал исполнять приказание.
— Простите, Монарх, могу я задать вопрос?
— Валяйте, Рональд.
— За кем побежал этот монах?
— Монах?, — Адамса странно кольнуло это слово. — Какой же он монах?! Это служитель камня, бывший маг.
— О, простите, я не знал.
— Ничего. Герб приведет сейчас группу местных обитателей, которые присягнули мне, но неискренне, а потому боятся проходить испытание. Я обещал им жизнь и свободу, правда, на периферии Ирии, но ведь обещал!
— Что вас смущает, Монарх?
— Я обещал, но если выполню обещание, они станут бороться против меня. Может быть, Рональд, у вас есть идеи по этому поводу?
— Если бы они были обычными людьми, я бы сделал их дохами, ну, скажем, мусорщиками, — Харман вздохнул. — Но они, насколько я понимаю, местные обитатели, прошедшие испытание кристаллом и не могут стать дохами.
Бенни озадаченно качнул головой.
— А что, неплохая идея, господин директор. Но я обещал им не только жизнь, но и свободу. Как быть с этим?
— Дох избавлен от страстей, ему не надо выбирать, а, следовательно, он свободен.
— Хм, — Адамс с интересом посмотрел в сторону Хармана. Тот сказал ему ровно то, о чем он и сам только что думал. — Вы умный человек, Рональд, если вам повезет также как и Блендеру, мне будет с вами приятно работать.
Сзади послышался шум и учащенное дыхание.
— Мой Повелитель! Все готово.
— Очень хорошо, Герб. Ты хорошо служишь.
Адамс оглядел кучку испуганных людей. Когда он представил их страх, ему на миг стало их жалко, но только на миг. И вообще, поправил он себя: не жалость, а всего лишь проницательность и понимание! К тому же они никогда и никого прежде не жалели, значит и к себе ждать жалости не вправе.
Вокруг воцарилась гробовая тишина, в которой было слышно каждое его слово.
— Я обещал вам жизнь и свободу и подтверждаю свое решение. И то и другое ждет вас там, — Бенни кивнул за спину, — за черным кристаллом. Идите, попрощайтесь со своим идолом, вы его больше не увидите.
Герб подбежал к ближайшему человеку и ткнул его в спину.
— Иди, пока Повелитель не передумал!
Человек послушно пошел к черной громадине. Примерно на полпути его шаг вдруг сбился. По инерции человек сделал еще несколько шагов и замер. Адамс усмехнулся, а позади раздался многоголосый стон. Он повернулся.
— Ну, что же вы медлите, господа? Там вас ждет жизнь и свобода, идите и возьмите их. Чего вы боитесь, вы же уже проходили испытание черным кристаллом?, — Бенни усмехнулся. — А может быть, вы предпочитаете умереть? Пожалуйста, выбор за вами.
Несколько человек понуро двинулись к камню и так же застыли рядом с первым.
— Это нечестно!, — выкрикнул вдруг молодой парень в комбинезоне.
— Почему же?
— Потому что вы нас превращаете в дохов!
— Я?! Ничего подобного, юноша, это камень забирает у вас свой дар. Когда-то он дал вам бессмертие, а теперь его забирает. Вы перестаете быть избранными и поэтому превращаетесь в дохов. Я даже удивлен, что твои товарищи не рассыпались прахом, ведь вам всем много сотен лет, не так ли?
— Но это вы управляете камнем!
— Вслушайся в то, что ты говоришь, юноша! Разве такое возможно?
— Нет, — в голосе юноши зазвучало отчаянье, — но вы это делаете!
— Тогда почему же ты оказался в этой компании? Почему не хочешь служить мне, если я делаю невозможное возможным?!
Парень замялся. Окружающая толпа шевельнулась и вновь замерла в напряженном ожидании.
— Я не поверил, что вы настоящий властитель, — глухо и обреченно отозвался он.
— А теперь поверил?
— Да.
— Хорошо, пройди испытание у моего трона и верно служи мне. Клеманс!
— Я здесь, мой Повелитель!
— Забери этого молодого человека.
— Господин, пожалей нас!, — раздался голос из глубины отступников. Ему тут же стал вторить хор его товарищей по несчастью. — Да, господин, властитель, монарх будь милосерден, позволь служить тебе, мы раскаиваемся… — Кто-то из них встал на колени, за ним остальные.
