Волков, надо сказать, приезжал редко и всегда по делу. Лорд Андрей все гадал, была ли эта манера проявлением безразличия, скрытой неприязни, обычной невнимательности или же тщательно скрываемой Волковым стеснительности. Тем не менее сам он тоже предпочитал встречаться с адмиралом пореже — сейчас они были союзниками, но что будет дальше? Вполне возможно, что ситуация изменится, и тогда двум медведям в одной берлоге будет не ужиться. Однако, раз Волков все же приехал, значит, у него были к этому веские основания и стоило поспешить.
Портал черный маг открыл прямо в Малый зал своего замка. Шагнул в него — и оказался в двух шагах от Волкова. Адмирал сидел к нему в пол-оборота, он всегда сидел именно так, прикрывая обезобразившие лицо шрамы, и пил маленькими глотками почти прозрачное белое вино из высокого антикварного бокала. Знаменитое чешское стекло переливалось в неверном свете факелов — Малый зал по традиции освещался именно так.
— Привет, Андрей Викторович. Как жизнь молодая?
— Помаленьку. А у тебя что плохого?
— Ну почему сразу плохого?
— А что у нас может быть хорошего?
Высокие договаривающиеся стороны смерили друг друга взглядами и вдруг одновременно расхохотались.
— Ну, здорово, Степан Макарыч, — отсмеявшись и смахнув с глаз выступившие слезы, сказал маг. Ему подумалось, что он разобрался наконец в причинах редкого появления Волкова.
Адмирал поднялся ему навстречу — огромный, на пол-головы выше отнюдь не маленького мага, — протянул руку. Маг крепко стиснул ее и шагнул к столу. Бесшумно возникший лакей тут же наполнил ему бокал. Маг кивнул, аккуратно взял бокал и отмахнулся:
— Брысь.
Лакея как ветром сдуло. Адмирал завистливо посмотрел на мага.
— Здорово у тебя получается. А я своих как ни стараюсь, вышколить не могу.
— Драл ты их мало.
— Ну ты зверь, зверь. Я так не могу.
— Ага, не может он! — Из-за широкой спины адмирала показалась маленькая, аккуратная женская фигура. Когда она вошла, маг не заметил. — А кто вчера обещал меня прибить?
— Джейн, крошка, — виновато прогудел адмирал. — Я же любя. В шутку.
— Ага, любя, в шутку, а вдруг нет?
Маг наблюдал за их перепалкой со снисходительной улыбкой взрослого человека. Эта пара ссорилась также, как делала все остальное — самозабвенно, забывая обо всем. Иногда маг гадал, повезло ли Джейн — адмирал был силен, вспыльчив, резок, мог сутками работать или уйти в море на пол-года. Попасть ему под горячую руку действительно было чревато. Но, глядя сейчас на них, лорд Андрей видел, какими глазами Джейн смотрит на Волкова и понимал, что эти двое связаны уже навсегда. И еще у него свербило в душе и появлялись мрачные мысли, которые срочно надо глушить…
По-настоящему серьезный разговор состоялся после ужина, в маленькой, но уютной комнате, в которой лорд Андрей обычно отдыхал и работал (как-то это у него очень лихо совмещалось). Они сидели, потягивали вино, говорили про жизнь и вдруг адмирал резко выпрямился.
— Андрей, а теперь признавайся: что с кораблем?
— В док его ставить придется, — вздохнул маг.
— Сильно покорежило?
— На три месяца работы теперь, как минимум. Но зато могу уверенно сказать: такие линкоры стоит пускать в серию.
— Ладно, поглядим.
— Гляди-гляди. Но ни один корабль кроме, пожалуй, «Победы», такого бы не выдержал.
— Так что-же все-таки произошло?
— А хрен его знает, товарищ начальник, — лорд Андрей вздохнул. — Район неактивен сейсмически, мои станции не фиксировали землетрясений. Вообще нигде не фиксировали, а я ведь сейчас могу отслеживать всю планету. Волна возникла как будто ниоткуда. Такое впечатление, что кто-то нанес в том районе ядерный удар — но не было ни взрывной волны, ни радиации. Просто волна. Возникла ниоткуда, покалечила линкор, смела с берега всю растительность — и все, никаких следов.
— Лихо. — Адмирал встал, прошелся по комнате, массируя шею, потом резко развернулся. — Но слушай, я в этом не специалист, но ты-то… Это мог быть магический удар?
— Нет, — с кривоватой усмешкой ответил маг. — Нереально. Магия может многое, но она не всемогуща. Даже мне, чтобы нанести такой удар, надо минимум пару недель копить силы. И это при наличии источника энергии под боком. Источник такой есть только у меня, а я и так пока сильнейший в этих водах.
