Праздник отмечали три дня. Отдыхали после напряжённой работы, веселились, танцевали, пели песни, играли в снежки. Гномы и карлики устраивали снежные битвы, с рытьём окопов и строительством крепостей. Когда настало время прощаться с весёлыми верблюдами, вся компания собралась во дворе. Дед Мороз отпускал четвероногих гостей к Хоттабычу с подарками и благодарностями.
— Низкий поклон от Бобы ибн Бобы, — сказал снежный человек. — Прилетайте в гости.
Верблюды промычали что-то на прощание и исчезли, растворившись в воздухе.
Дед Мороз почувствовал, как кто-то настойчиво дёргает его за рукав, и обернулся. Это был бригадир карликов, Шмяк. Вся его команда выстроилась в шеренгу и стояла по стойке «смирно». Как будто на параде. Все карлики вели себя на удивление тихо и серьёзно, каждый из них начистил свой знак отличия и нацепил его на видное место.
— Слушаю вас, друзья, — сказал Дед Мороз.
— Кажется, пришло время выполнить все договорённости, — нерешительно начал Шмяк.
Боба замер от ужаса. Ведь он так никому и не сказал, что ему пришлось пообещать карликам в обмен на их помощь. Дед Мороз укоризненно посмотрел на снежного человека, но к карликам по-прежнему обратился с улыбкой:
— Конечно, все договорённости будут соблюдены. Но, боюсь, вам придётся рассказать мне, как было дело.
Карлики переглянулись. Они были взволнованы.
— Дело в том, что мы всегда хотели быть такими же, как наши дальние родственники — гномы, — начал Шмяк. — Никто о нас почти ничего не знает, а ведь мы живём в заброшенном доме, где всё заросло грязью и паутиной. У нас столько энергии, но тратим мы её всю на изобретение неприятных розыгрышей и мелких пакостей, придумывание обидных прозвищ и дразнилок. Иногда это весело, но со временем надоедает. — Шмяк смущённо замолчал.
Его выручил Боба:
— Соглашаясь помочь нам в подготовке праздника, карлики взяли с меня слово, что им будет разрешено на целый год поменяться местами с гномами.
Гномы ахнули и стали перешёптываться.
— Нам показалось, что это будет здорово, — промямлил Шмяк.
Брови Деда Мороза удивлённо поползли вверх.
— И ты согласился с этим условием? — спросил он снежного человека.
— А что мне было делать? — расстроился Боба. — Я ведь хотел спасти Новый год. Я думал, что когда гномы проснутся, они поймут меня и согласятся на время уступить своё место карликам.
Старший гном решительно шагнул вперёд:
— Деда, мы согласны с Бобой. Это вполне заслуженное наказание за то, что мы без спроса взяли «Тайны снов». Ведь это мы виноваты в том, что чуть не сорвали весь праздник. Год изгнания послужит нам хорошим уроком.
Дед Мороз нахмурился и собирался что-то сказать, но вмешался Шмяк:
— Мы хотим изменить условия договора.
Боба и Дед Мороз одновременно повернулись:
— Что?
Шмяк заговорил быстро, чтобы его не перебили:
— Да, мы хотим изменить условия договора. Мы больше не хотим меняться с гномами на год. Мы хотим поменяться с ними навсегда!
— Что? — разом переспросили все.
— Хотим остаться здесь и работать в ваших мастерских, — объяснил бригадир. — Мы посовещались и пришли к общему мнению, что эти дни были самыми чудесными в нашей жизни.
— Мы почти перестали драться, — подхватил Пинок.
— Делать игрушки, ставить эксперименты, изобретать что-то новое — это так интересно, — подтвердил Нюня.
— Мы хотели бы остаться здесь и работать вместо гномов, — взволнованно закончил Шмяк.
Остальные карлики подхватили хором:
— Пожа-а-алуйста, деда!
Гномы побледнели. Такой вариант пугал их гораздо больше, чем годовая уборка в доме карликов. Лишиться работы у Деда Мороза? На такое они были не согласны. Ни за что!
Боба просто раскрыл рот от удивления, ведь карлики первый раз назвали старого волшебника дедой.
Такого поворота событий он не ожидал.
Но Дед Мороз ответил:
— Это совершенно исключено.
Карлики расстроенно переглянулись. А гномы, напротив, приободрились.
— Вы не можете заменить гномов, — тут Дед Мороз хитро улыбнулся. — Но вы можете остаться здесь и работать вместе с ними.
Карлики восторженно заорали и облепили Деда Мороза со всех сторон. Гномы обрадовались ничуть не меньше и тоже окружили деду и карликов. Боба облегчённо вздохнул. Ему казалось, только что решилась проблема примерно того же масштаба, что и отсутствие Нового года.
