В Чандни-Чоке предсказатели в высоких тюрбанах располагались прямо на краю дороги. Они сидели, разложив перед собой ученые книги, их обступали сотни мужчин и женщин, желавших узнать свою судьбу. Даже затворницы-мусульманки, закутанные в покрывала, приходили сюда украдкой, преодолевая застенчивость. Вокруг одного предсказателя собралась особенно большая толпа. Возле толпы бродила девушка. Лицо ее было спрятано под покрывалом. Видно было, что ей очень хотелось пробраться к предсказателю, но у нее не хватало смелости. В это время мимо проезжал всадник.
Всадник был молод и, судя по внешности, настоящий аристократ. Даже среди моголов не часто встретишь такого красавца. Юноша был изысканно одет.
В толпе ему пришлось попридержать своего породистого коня. Заметив всадника, девушка, нерешительно смотревшая на толпу, подошла к нему и ухватилась за поводья.
— Мубарак-сахеб[26], Мубарак! — воскликнула она.
Мубарак (так звали всадника) спросил ее:
— Кто ты?
— О, Аллах! Неужели ты не узнаешь?
— Дария? — удивился Мубарак.
— Ты угадал.
— Почему ты здесь?
— Я бываю повсюду. Может быть, ты мне запретишь?
— Зачем стану я запрещать? Кто ты мне? Но, может быть, ты в чем-нибудь нуждаешься? — прибавил он, смягчив тон.
— Стыдись! — зажав уши, воскликнула Дария. — Твои деньги для меня нечисты. Мы с сестрой умеем готовить благовония и сурьму.
— Зачем же ты меня остановила? — спросил Мубарак.
— Сойди с коня, тогда скажу.
Мубарак спешился.
— Ну, говори.
— Там в толпе сидит звездочет, — сказала Дария. — Он приехал в Дели недавно. Я слышала, здесь такого еще не видели. Ты должен узнать у него, что тебя ожидает в жизни.
— А что тебе в моей судьбе? Погадай лучше о своей.
— Мне гадать нечего, — отвечала Дария. — Свою судьбу я знаю и без предсказателя. Мне нужно узнать твою.
Дария схватила Мубарака за руку и потащила его за собой.
— Но кто подержит моего коня? — спросил он.
Тут же на дороге стояли полуголые ребятишки и безмятежно жевали сласти.
— Пусть кто-нибудь из вас подержит моего коня, — обратился к ним Мубарак. — Я куплю вам за это сладости.
Тотчас же двое или трое ребятишек ухватились за поводья, а один, почти совсем голый, даже взобрался на коня. Мубарак замахнулся было на него, но этого можно было не делать: конь вскинул задом, и мальчишка очутился на земле. Подбежавшие ребятишки вырвали у него из рук сласти и быстро поделили их между собой. Убедившись, что за коня можно не беспокоиться, Мубарак отправился к предсказателю.
Люди почтительно расступились перед Мубараком. Дария-биби проскользнула вслед за ним. Звездочет долго всматривался в ладонь Мубарака и наконец проговорил:
— Вам следует жениться.
— Он уже женат, — послышался из-за спины Мубарака голос Дарии-биби.
— Кто это сказал? — спросил звездочет.
— Одна безумная, — ответил Мубарак. — Можете ли вы сказать, на ком я женюсь?
— Вы женитесь на принцессе, — сказал звездочет.
— И что тогда будет? — спросил Мубарак.
— Вас ожидает высокое звание…
— И смерть, — добавила из толпы Дария-биби.
— Кто это? — снова спросил звездочет.
— Все та же безумная, — ответил Мубарак.
— Она не безумная, — возразил звездочет. — Я думаю, это говорил не человек, а нечистая сила. Я не стану больше гадать вам.
Так и не поняв, что ожидает его в будущем, Мубарак расплатился со звездочетом и стал разыскивать в толпе Дарию-биби. Но та как сквозь землю провалилась. Помрачневший Мубарак вскочил на коня и отправился в крепость. Разумеется, ребятишки сполна получили обещанное.
