Как радовалась она своему счастью в тот незабываемый день! Лоренс и в самом деле стал для Кандиды героем снов и грез, второй ее половинкой, ее романтическим возлюбленным, посланным самой судьбою! Но с тех пор прошло пять лет, он уже не тот, что прежде. Оба они изменились безвозвратно. Внешне — это уж как водится, а уж в душе...
В сердце Кандиды словно вонзались тысячи раскаленных игл. Но если сейчас уступить Лоренсу, узнает ли она наверняка, насколько нужна ему?
Кандида поспешно положила фотографию на место, закрыла окно и направилась в прихожую. Подхватила чемодан, нащупала в кармане ключи от машины, открыла входную дверь...
У машины стоял Лоренс. Какого черта? Кандида нервно сглотнула, быстро-быстро заморгала, но иллюзия не развеялась. И впрямь Лоренс, одетый по-дорожному, с сумкой через плечо.
— Если ты отказываешься жить со мной, моя Кандида, выходит, мне придется переехать к тебе, — невозмутимо пояснил он. — Куда отправишься ты — туда и я. Второй раз я тебе исчезнуть не дам.
— Но это невозможно! — глухо запротестовала Кандида. — Я тебе не нужна... Это все из-за ребенка...
— Да ну? Ты и впрямь так считаешь? — вежливо осведомился Лоренс, так вежливо и так невозмутимо, что Кандида на мгновение опешила. А он, как ни в чем не бывало, поставил сумку на землю и неспешно направился к ней. — Ну что ж, придется доказать тебе всю глубину твоего заблуждения!
— Лоренс! — укоризненно воскликнула Кандида, прикидывая, не поздно ли обратиться в бегство. — Нет! Тебе нельзя... А как же твоя нога... — Но протест оборвался на полуслове: Лоренс подхватил жену на руки и решительно зашагал обратно к дому.
— В этой самой комнате, на этой самой постели мы предавались любви так, как это доступно лишь тем, кто искренне любит и любим, — тихо прошептал он, поднявшись по лестнице и отворяя дверь спальни. — На этой самой постели я доказал тебе, как сильно тебя люблю, моя Кандида. И ты ответила мне тем же.
Лоренс бережно уложил жену на постель и сел рядом.
— Но это было пять лет назад, — чуть слышно напомнила Кандида.
— Нет, я не имею в виду события столь отдаленные, — многозначительно улыбнулся муж. — На этой постели мы зачали дитя в ту ночь, когда ты называла меня героем твоих снов и посланником самой судьбы.
— О нет! — запротестовала Кандида, затыкая уши. Щеки ее полыхали огнем.
— О да! — настаивал Лоренс, стискивая ладонями ее виски и заглядывая в самую глубину сапфирово-синих глаз. — Нам есть что вспомнить с горечью, оба мы познали сомнения и страхи. Но то, что мы испытываем друг к другу, истинно... Отдайся мне, — лихорадочно зашептал он. — Отдайся мне здесь, сейчас, а потом скажи, если посмеешь, что не любишь меня, что не веришь в мою любовь к тебе... что у нас нет и не может быть общего будущего...
— Пожалуйста, не надо! — с тоской взмолилась Кандида. — Я не хочу...
— Чего не хочешь? — мягко уточнил Лоренс. — Вот этого? Или вот этого?
Кандида застонала, жадно потянулась навстречу его поцелуям. Решимость ее в который уже раз таяла, точно снег под солнцем.
— Это ты меня не хочешь? — настаивал Лоренс. Языки их сплелись, и Кандида непроизвольно выгнулась всем телом, прижимаясь к любимому. — Или вот этого?
Лоренс ласково покусывал розовую мочку ее уха, а сильные и в то же время чуткие ладони нежно поглаживали ее тело... обнаженное тело, с запозданием осознала Кандида. Ведь муж каким-то непостижимым образом уже избавил ее от одежды, а вместе с ней и от внутренних запретов.
— Да ты просто чародей, всемогущий маг, вот ты кто! — восхищенно прошептала она.
— Я — мужчина, — поправил ее Лоренс. — А ты — моя женщина, моя Кандида. Моя единственная любовь... — Он глухо застонал, упиваясь каждым прикосновением к атласной коже. Его сотрясала крупная дрожь. — О, как я тебя люблю, как люблю! — срывающимся голосом произнес он. — Пожалуйста, ну пожалуйста, люби меня тоже! Жизнь моя, радость моя... Мое прошлое, настоящее и будущее! Без тебя, моя Кандида...
Она пронзительно вскрикнула и, не в состоянии противиться искушению, прильнула к мужу, обвила его руками, прижала к себе, как покорного пленника... И затрепетала в экстазе: Лоренс вошел в нее — о, как осторожно, бережно и нежно! Кандида знала: любимый сознательно сдерживается, памятуя о ребенке... об их ребенке!
