— Знаю, — благодушно кивнул врач, даже не догадываясь о том, что для пациента это новость. — Бедняжка, тяжело ей пришлось! Уж и не знаю, за кого из вас она беспокоилась больше! Как только мы уверили будущую маму, что младенец в полном порядке, вся ее тревога и любовь сосредоточились на вас. Сейчас я отослал ее домой. Ей просто необходимо отдохнуть.
— Кандиде нельзя быть одной! — горячо запротестовал Лоренс. — Несколько лет назад она сама попала под машину, и...
— Знаю, знаю, — мягко отозвался врач. — Я дежурил, когда ее привезли. Но право же, сейчас ваши страхи беспочвенны. Материнский инстинкт придает женщине силу едва ли не сверхчеловеческую...
— Мне нужно домой, — упрямо повторил Лоренс.
— Не сразу, молодой человек, не сразу, — невозмутимо произнес врач. — Пусть сначала ушибы немного пройдут. Ага, а вот и сестричка... самое время сделать вам инъекцию болеутоляющего.
— Но я не хочу! — запротестовал он.
Однако было уже поздно: сестра ловко ввела под кожу иглу. Через минуту-другую глаза Лоренса закрылись сами собою и он погрузился в глубокий сон.
— Сегодня Лоренс вернется домой.
— Знаю, — кивнула Кандида, отставляя в сторону чашку с кофе. — Мне уже звонили из больницы. Я заеду за ним в три.
— А когда ты скажешь ему про ребенка? — спросила Абигейл.
Кандида отвела взгляд.
— Никогда. — Абигейл промолчала, тогда молодая женщина сбивчиво принялась оправдываться: — Не вижу в этом никакого смысла... Я же тебе рассказывала, как он повел себя в прошлом. Я же все вспомнила... А с тех пор ровным счетом ничего не изменилось.
— Ничего, — согласилась Абигейл. — Ты по-прежнему его любишь.
— Да, люблю. Но ребенок... — Кандида ласково погладила себя по животу. — Это мой ребенок, о нем я должна думать в первую очередь.
— Лоренса выписали из больницы так рано только потому, что врачи надеются, ты станешь за ним приглядывать. Бедняге здорово досталось.
— Да, знаю, — кивнула Кандида. — И сделаю все, что в моих силах. По фигуре беременность еще не распознаешь, — доверительно сообщила она. — Не то чтобы... Я так ему обязана, Абигейл! Ведь он спас нас с малышом...
— Тебе вовсе незачем передо мною оправдываться, — сказала старшая подруга. — Однако прошу тебя: подумай еще раз. Этот ребенок не только твой, но и его тоже, знаешь ли!
— Нет уж, мой и только мой! — яростно запротестовала Кандида. — Лоренсу он не нужен, я знаю заранее. Достаточно вспомнить...
— Это было пять лет назад, — мягко возразила Абигейл.
— Пять или пятьдесят — какая разница! Сама знаешь: леопард не меняет своих пятен!
— Еще как меняет! — усмехнулась Абигейл. — Да только Лоренс на леопарда совершенно не похож. Может, он давно передумал насчет детей.
— Его дело, — вздохнула Кандида. — А я вот никогда не передумаю!
Со времени несчастного случая прошла почти неделя. Каждый день Кандида исправно навещала больного, помня, как много значил контакт с окружающим миром для нее самой в сходной ситуации.
Лоренс отказался от постельного режима и уже вовсю расхаживал по палате, хотя ушибы до сих пор причиняли ему боль. А левую ногу украшала повязка, которую следовало менять каждый день.
— Вы справитесь? — спросил у Кандиды врач днем раньше.
Не успела она ответить, как тут же негодующе вмешался Лоренс.
— А ей зачем возиться? Я и сам отлично все сделаю!
— Справлюсь, — тихо заверила врача Кандида, демонстративно пропустив слова мужа мимо ушей.
Теперь, когда беременность подтвердилась, ей предстояло немало трудов и хлопот. Однако все их придется отложить до того времени, пока Лоренс не поправится окончательно. Ведь она обязана мужу жизнью!
— Обопрись на меня, — приказала ему Кандида. — Машина ждет на углу. Или если хочешь кресло на колесиках...
— Вот чего я в самом деле хочу, — рявкнул Лоренс, — так это чтобы со мной обращались как со взрослым, а не как с беспомощным младенцем! Я отлично держусь на своих ногах!
Только воспоминание о том, как сама она упрямо отстаивала независимость пять лет назад, заставило Кандиду сдержать язвительное замечание, что так и вертелось на кончике языка!
А Лоренс и впрямь выглядел на удивление крепким и бодрым для человека, пробывшего в больнице без малого неделю. Разве что бронзовый загар чуть поблек...
