– Продолжай вести себя так, словно ничего не происходит, – велел я воспитаннику. – Над нами Ловчая сеть.
Пояснять, что это такое, не стал. Но Стефан – умница – обошелся без вопросов. Прошептал одним губами слово «понял» и продолжил бродить между блоками, оглаживая их поросшие мхом бока. А я отдал все внимание дрону, пытаясь определить, где находятся наши проводники, и не мог этого сделать. Пришлось опустить разведчика ниже, под кроны деревьев, что тоже результата не дало. Охотники пропали.
Удивительно, в насколько непролазные чащи умудряется превратиться лес, стоит людям ненадолго (в историческом значении) отойти от дел. Жизнь, придавленная нами, поднимает голову, видит отсутствие конкуренции и включает алгоритм «плодитесь и размножайтесь», который верен для любого творения Господа. Деревья растут ввысь, пространство между ними заполняет кустарник. Там, где кроны деревьев стянулись в непроницаемую завесу, царит полумрак и сырость.
Мы как раз оказались в таком месте. Не самый удачный выбор для того, чтобы принять бой. Ругая себя последними словами, я вел Стефана прочь отсюда, туда, где солнечный свет хоть немного проникал внутрь. Мы с ним по-прежнему делали вид, что ничего не заподозрили, просто увлеклись разглядыванием поселения древних и слегка заблудились. Одновременно я гонял дрона вокруг нас, безжалостно выжигая ресурс своего последнего летающего глаза. Пытался понять, откуда произойдет нападение.
Ловчая сеть. Охотнички-то наши – не просто нехристи. Это сектанты – только рабам демонов такое колдовство доступно. Мне с ним лишь раз приходилось сталкиваться, а Стефану – тому моему старому Стефану – ни одного. Засечь применение этой магии довольно просто, достаточно иметь немного внимательности. Одна из верных примет – воздух сгущается и гасит любые звуки. Полностью. Ни молитву не произнести, ни экзорцизм не выкрикнуть. Да и взаимодействие в группе падает, только и остается, что с наставителем говорить. Темные Слуги это колдовство в основном против таких, как мы, применяли.
Но как притворялись, а! Сидели в кустах и бормотали, зная, что их слышат! Целое представление для нас разыграли! И говорок этот у Гриня… Как я мог на него клюнуть?
Тот, про кого я вспомнил, появился из-за дерева в пяти шагах впереди. Внезапно, словно тень от дерева отделилась. Вскинул лук и выпустил в Стефана стрелу.
Все это произошло за время меньшее, чем требуется сердцу сделать один удар.
Я послал импульс нанитам в левой ноге, и они заставили икру сократиться. Тело воспитанника качнулось в сторону, потеряв равновесие. Стрела прошла мимо.
Но не с левой стороны – над головой.
Гринь стрелял не в Стефана!
Прежде чем мысль успела оформиться, камера дрона уже повернулась назад. И обнаружила в тридцати шагах человека, который зажимает горло, пытаясь понять, откуда у него там появилась стрела.
Охотники нас не предали.
Лес вокруг сразу наполнился людьми. Они выныривали из-за деревьев, спрыгивали с ветвей, казалось, даже из-под земли вылезали. Голые, раскрашенные татуировками по всему телу и многочисленными шрамами, они были вооружены причудливыми дубинами, напоминающими лапы Ящеров, и короткими клинками из черного железа. Лица их были скрыты за масками, разрисованными под морды низших демонов.
Сектанты. Но не такие, в столкновении с которыми мы потеряли байк. Те были ватажниками, вольной бандой, поклоняющейся демонам, по сути – обычными разбойниками. Эти же – гвардия Темного Слуги. Фанатично преданная своим повелителям и их ставленнику.
– Стефан, двигайся к Гриню. Он на нашей стороне.
Охотник, пуская стрелу за стрелой, умудрялся еще и рукой махать, мол, давай ко мне! Прола видно не было, зато результаты его дел – вполне: то один, то другой раб Темного вздрагивал от попадания и падал на землю.
Я увел Стефана за дерево и огляделся, формируя план. Нападающих было много, десятка три-четыре, не меньше. Двигались они совершенно бесшумно – Ловчая сеть глушила все звуки. Потери их не пугали – уже шестеро сектантов пали мертвыми, но остальные все равно продолжали переть вперед, словно убийство Стража было для них смыслом жизни. Хотя, возможно, так и было.
