Граничник не стал стрелять – вот еще, переводить на этот сброд, не способный даже стены поста преодолеть, драгоценные боеприпасы! – когда из-за спин сектантов стали появляться цели посерьезнее.
Демоны. Пока лишь десяток стай низших, но они в окрестностях древнего города никогда не ходят без поводырей в лице Владык. В оптике Рустам отчетливо видел Гончих, беззвучно распахивающих свои кошмарные пасти, Обезьянов, похожих на трехметровых горилл с человеческими лицами, растущими из груди, Ящеров, покрытых серо-черной чешуей, и Крыс – вертких тварей с длинным, каким-то змеиным телом и несуразно большой головой.
Сотни низших, а скорее даже – тысячи. На памяти граничника никогда еще демоны не собирались такими силами на прорыв.
– Что там, Рустам? – крикнул снизу командир гарнизона Стражей.
Голос пожилого ревнителя был спокоен и холоден. Он словно бы остудил горящий в груди юноши страх, и он ответил так, как и надлежало караульному, заметившему опасность – четко и по делу.
– Темный Слуга там, отец Варлам, – он даже удивился тому, как бесстрастно звучит его голос. – Несколько сотен сектантов и втрое больше низших.
– Владыки? Князья?
– Не наблюдаю.
– Движутся?
– Нет, пока стоят.
– На прорыв, стало быть, нацелились, адское семя… – все так же холодно буркнул Варлам.
В местах вроде здешнего Стола Крови аппаратура, позволяющая засекать Разломы, не работала. Тут вообще мало что работало – такое количество магии было разлито в воздухе и по земле. Людям было доступно только наружное наблюдение, поэтому Москву и окружало кольцо из трех десятков хорошо укрепленных постов. На каждом из них несли службу Стражи и ревнители – в зависимости от сложности направления – от десятка до полусотни.
Пост на Бисеровом озере закрывал вектор средней степени опасности. Раньше тут проходило шоссе, ведущее прямиком к Нижнему Новгороду. А строили предки хорошо – материал, покрывающий дорогу, хоть и вспучило местами, а кое-где разорвало перепадами температур и особо настойчивыми деревьями, все еще держался и не давал природе поглотить себя.
Гарнизон тут имел среднюю численность – двадцать четыре человека, из которых большая половина являлась Стражами, а остальные ревнителями. Все они – и те, и другие – сейчас собирались под стенами, вооружались и получали благословения перед боем. В том, что он вскоре случится, никто не сомневался.
Низшие давили на нервы еще минут десять. Стояли и словно бы красовались перед людьми. За это время их стало еще больше, вскоре казалось, что уже вся окраина города была покрыта демонами.
Гарнизон это время провел с пользой. Стражи рассредоточились по огневым постам, ревнители выстроились на стенах, держа дистанцию друг от друга в три метра. Рустам, так и оставшийся на вышке, продолжал наблюдать за врагами через оптику винтовочного прицела, а Михаил, которому так и не удалось поспать, занял позицию за метателем.
– Думаешь, пойдут? – спросил Рустам.
– Последний раз четыре года назад они прорваться пытались, – отозвался напарник. – Ты еще в училище, поди, был. Половина гарнизона тогда легла.
– Я слышал рассказы. Но тогда их вроде всего три десятка стай было?
– И без Темного Слуги…
– Ага, – подвел итог Рустам. – Значит, пойдут. Картошки бы сейчас…
– Или карасей.
Еще через двадцать минут твари атаковали. Впереди реденькой цепочкой неслись, завывая и размахивая примитивным оружием, сектанты. За ними обманчиво неспешно шли демоны. А за их спинами уже виднелись спутанные клубки щупалец Владык.
Темный Слуга мелькал то тут, то там, мгновенно появляясь в одном месте и тут же исчезая. Рустам водил стволом рельсотрона, надеясь успеть нажать спуск до того, как жрец растает, но постоянно опаздывал.
– Не отвлекайся на него! – укорил его Михаил, заметив, как рыскает ствол винтовки. – Владыки и прочие – забота ревнителей. Наше дело низших держать на расстоянии.
– Да их же тут тысячи! – с нотками истерики выкрикнул молодой граничник. Тут же устыдившись своей несдержанности, он кашлянул и добавил спокойнее: – Это как в море стрелять.
– А ты не думай. Ты делай, – старший Страж закончил колдовать с прицельной сеткой метателя и тут же утопил кнопку пуска.
