* * *
Таверна «Дядя Свин» осталась далеко позади. Дорога петляла мимо убранных полей, небольших редких лесов, лугов с пасущимися коровами. Вечерело, дневная жара пошла на спад, обувь не натирала, и оттого идти было легко и приятно.
Первыми людьми, которых Гала и Михай встретили на пути, были три всадника с гербами барона на щитах. Один из них, собственно и был бароном, судя по короне на голове. Заметив путников, всадники двинулись наперерез.
— Стоять! — рявкнул барон, — куда направляетесь?
— Гуляем, — нагло соврала Гала. Ни ей, ни Михаю не хотелось связываться с хозяином этих земель, а хотелось поскорее их покинуть. Поскорее — и полегче.
— До меня дошли слухи, — проговорил барон, — что вы направляетесь во владения Мадракса. Если это так, то лучше откажитесь от этой затеи.
— Кому лучше? — проворчал Михай, — Вирлене, например, наверное, и хуже. А нам… а мы не боимся.
— А при чем тут вы? — рассердился барон, — я как хозяин и защитник здешних мест, не хотел бы, чтоб ваша авантюра привлекла к нам внимание Мадракса. Боитесь вы или не боитесь, а колдуна вам не победить. Так что поворачивайте-ка подобру-поздорову.
— Да какой ты на фиг защитник?! — воскликнула Гала, — кого ты защитил? Мою подругу, которую вчера похитили? Прямо с праздника!
— Я сочувствую вашей подруге, но лучше пожертвовать одной жизнью, — отрезал барон, — а всех Мадракс все равно не украдет.
— А если завтра он за тобой придет? — ехидно поинтересовался Михай.
— Я буду сражаться на последней капли крови.
— А что же сейчас не сражаешься? Может твоя дружина этого Мадракса на ветошь бы порвала.
— Я не хочу тратить людей. И, вообще, ваше дело — трудиться и…
— …кормить тебя и твою челядь, — Гала потеряла терпение.
— Предупреждаю последний раз, — сказал барон, — либо вы поворачиваете, и я вас больше здесь не вижу. Либо познакомитесь с подвалом моего замка. Или забыли, с кем разговариваете?
Гала умудрилась-таки по памяти проговорить заклинание «сгустка огня». Сгусток, хоть и небольшой, возник у нее на ладони, и девушка почувствовала, какой он горячий.
Не удержавшись от крика «больно!», Гала бросила сгусток. Не в баронских всадников, а куда придется, то есть, на ближайший куст, который мгновенно вспыхнул. Получилось довольно эффектно, кони всадников попятились, и только барон остался на месте.
— Ведьма! Взять ее! — крикнул он и двинул коня прямо на Галу. Бросившийся наперерез Михай, не нашел ничего лучше, чем пырнуть баронского коня мечом в бок. Тот дико заржал и сбросил седока на землю. Гала собиралась вновь прибегнуть к заклинанию «сгустка огня», но, к своему ужасу, увидела, что Михай падает замертво на землю. Ни с того ни с сего.
Музыка. Довольно красивая, но монотонная и назойливая. Звучащая из глубин сознания. Мир померк в глазах.
* * *
Было темно, а как еще может быть ночью? Рука Галы сама потянулась к источнику музыки — светящемуся и мигающему мобильнику на тумбочке у изголовья. Высвеченный номер не значился в записной книжке телефона и был слишком длинным, чтобы вспомнить, кому он принадлежит.
— Алё? Слушаю? — пробормотала Гала сонным голосом. Звонивший явно ошибся, судя по коротким гудкам отбоя. Ничего, бывает, даже у самой Галы. Но все-таки, найдут же люди время!
Неожиданная догадка, вернее, ее зародыш, подсказал Гале позвонить Михаю. Тот взял трубку, а значит, по крайней мере, был жив.
— Ну че? — сказал он сонно, — а, это ты. Прикинь, какой-то дебилоид номером ошибся.
— У меня тоже. Совпадение? Или Мадракс и отсюда нам мешает?
— Да какая на хрен разница? С такими звонками каши не сваришь. Мы тут базарим, а нас, тем временем в баронские подвалы волокут. Или, вообще, на виселицу.
— Мобильники, пожалуй, надо выключить. И все равно, надо бы уснуть побыстрее. У тебя снотворное есть?
— Могу в ларек за «снотворным» сбегать.
— Вот этого не надо. Погоди, я поищу чего.
Включила свет. Вирлена мирно посапывала, не возражала, а третья кровать в комнате была свободна. Порывшись сперва в своей тумбочке, затем у подруги, Гала нашла полупустую коробочку. Проглотила две таблетки сразу и, уже засыпая, вспомнила о Михае.
