— Это демоны! — раздался голос где-то высоко. Или не очень? Гала подняла голову, привстала и увидела сперва пару ног в огромных сапогах и меховых штанах, затем лезвие меча, направленное ей в лицо.
— Не двигайтесь, — сказал грубый бас, видимо принадлежащий владельцу меча и сапог.
— А встать можно? — нагло спросил Боград.
— Можно, — неожиданно ответил владелец меча и сапог. Поднявшись на ноги, путники смогли рассмотреть его. Ростом выше Михая и такой же широкий, с русой косматой шевелюрой и русой же бородой. Помимо штанов и сапог на нем была надета меховая куртка с железными пластинами. Поблизости топталось еще человек десять в такой же одежде и вооруженных мечами и луками. Но, главное, пейзаж изменился. Горы, поросшие соснами, одежда местных жителей, а также внезапный порыв ветра, от которого у Галы самопроизвольно застучали зубы — все напоминало, что это уже не солнечная Розара с ее окрестностями. И даже не столица. Куда севернее.
— Слушайте, а вы не боитесь с нами связываться? — спросила Гала, — я все-таки ведьма. Да и спутники мои не щи лаптем хлебают.
— И мы не хлебаем, — сказал владелец меча, спокойно и с каким-то легким акцентом, — чего бояться? Вас трое, а нас десяток, не считая тех, кто в засаде. Стоит вам что-то выкинуть — и они утыкают вас стрелами. Вопросы?
— Что вам нужно? — спросил Боград дипломатично, — мы вам ничего плохого не делаем. И кто вы?
— Еще бы вы что-то нам делали плохого, — предводитель горцев хмыкнул.
Кто-то из его людей рассмеялся, а предводитель продолжил.
— Вы забрели на нашу землю. А насчет «кто мы?» и других тупых вопросов отвечу заранее. Мы здесь хозяева и сами спрашиваем. А вы отвечаете. Так, кто вы такие? И за каким лешим вы топчете наши владения?
— Меня зовут Боград, я странник, — ответил Боград, — это Михай и Гала, мои компаньоны. Мы путешествуем.
— А вам обязательно путешествовать здесь? И вообще, вы, случайно, не демоны? Один из моих людей полагает…
— Уже не полагаю, Ратибор, — крикнул тот, — Сказали же — колдуны. Колдуны и есть колдуны.
— Больше похоже на правду, — согласился Ратибор, — девка сама призналась, что ведьма. Еще этот меч у ее спутника. Чем-то веет от него… нехорошим.
— Эй, руки! — рявкнул Михай, когда Ратибор потянул руку к ножнам, — он мой, понял? Я им в честном бою завладел.
— А я не против, — Ратибор отреагировал неожиданно спокойно, — по нашим обычаям чужим оружием тоже можно завладеть, только убив его хозяина. Да мне и не нужен твой меч. Просто интересно… вот ты сам не боишься?
— Пусть другие боятся, — ощерился Михай.
— Только не я, — бросил Ратибор небрежно, — вы, трое, отправитесь с нами. В лагерь. Там и решим, что с вами делать.
* * *
Впервые, наверное, за годы, Гала была рада пробуждению. Не в смысле необходимости немедленно вставать и собираться по какому-либо важному делу, нет. Просто, из-за осознания одного весьма приятного факта. Все, что было там — здесь просто сон. Яркий, интересный, порой страшный, зато безопасный.
Все — это не только поход к владениям Мадракса, не только приближающаяся каждый день схватка, которая отнюдь не обещает быть легкой. И не необходимость спать где придется: на земле, в трюме корабля, в сарае…
Их привели в лагерь ближе к ночи. Когда уже темно, у людей слипаются глаза, а на другой грани для них же звенят будильники. Под «лагерем» жители Полуночных Гор (куда занесло путников) понимали целое селение да еще немаленькое. Костры на улицах, дым сотен печей из труб, лай собак и визг припозднившихся детей. Ни сумерки, ни весьма туманное будущее в связи с пленом не оказались серьезной помехой для Галиного любопытства. Не могла она не обратить внимания на местные интерьеры.
Никаких фонарей или черепицы, характерных для городов. Хаты с соломенными крышами, виноградными лозами, да плетеными заборами, коих большинство в деревнях типа Красных Петушков, вообще казались легкомысленно-игрушечными по сравнению с интерьерами лагеря. Срубы из толстых бревен; тесовые, реже — покрытые соломой, крыши; частокол, своими огромными кольями, словно грозивший небу — все это словно было частью брутального «имиджа» горцев. Как бороды, не знавшие бритвы и одежда из цельных шкур животных.
