Осенью 1970 г. мой бывший научный руководитель доктор исторических наук (позднее — профессор и заслуженный деятель науки РСФСР) А. В. Митрофанова и я, возглавлявший тогда творческую группу по истории Великой Отечественной войны, вошли в дирекцию Института истории СССР АН СССР с предложением — провести в мае 1971 г. Всесоюзную научную сессию по проблеме «Советский тыл в Великой Отечественной войне». Наше предложение было поддержано руководством института, Отделения истории АН СССР, другими научными и партийными инстанциями.
Подготовку к конференции возглавил Оргкомитет под председательством академика П. Н. Поспелова. Мы договорились пригласить в качестве ее почетных гостей и участников несколько видных руководителей советского тыла, новаторов производства, ученых военных лет.
В числе первых было названо имя Героя Социалистического Труда, генерал–полковника инженерно–авиационной службы, народного комиссара авиационной промышленности СССР 1940–1946 гг. Алексея Ивановича Шахурина. Многие советские люди военной поры, в первую очередь самолетостроители, ветераны и воины Военно — Воздушных Сил хорошо знали его как одного из выдающихся командиров военной экономики СССР, популярность и авторитет которого в стране были весьма велики.
Немного остановимся на богатой биографии авиационного наркома. Скупые строки документов и различных справочных изданий свидетельствуют, что Шахурин родился 25 февраля 1904 г. в с. Михайловском Подольского уезда Московской губернии в крестьянской семье. Образование получил в Московском инженерно–экономическом институте, работал электромонтером, фрезеровщиком, старшим инженером, затем начальником научно–исследовательского отдела Военно–воздушной академии им. Н. Е. Жуковского. В 1925 г. вступил в ВКП(б). В феврале — апреле 1938 г. — парторг ЦК ВКП(б) на авиационном заводе № 1 «Авиахим». С июня 1938 г. — первый секретарь Ярославского, а с января 1939 г. — Горьковского обкомов ВКП(б).
Наркомом авиационной промышленности СССР Алексей Иванович Шахурин был назначен в январе 1940 г. в возрасте неполных 36 лет. Стал самым молодым членом правительства. Это было непростое время, когда развитие советской авиации в силу ряда и субъективных причин затормозилось, и ее стал обгонять наш зарубежный потенциальный противник — гитлеровская Германия.
Многое в сложившейся тогда в стране предвоенной атмосфере осложняло положение молодого наркома, в том числе в деле подбора и выдвижения кадров.
Но надо было в кратчайший срок ликвидировать обозначившееся отставание СССР в области авиации и снова оказаться впереди всех. Смелость и решительность Шахурина, широкий разворот масштабной, порой связанной с неизбежным производственно–техническим риском работы, буквально с первых его шагов позволяли преодолевать многие трудности и успешно решать задачи, стоявшие тогда перед отечественной авиапромышленностью.
И. В. Сталин перед войной и во время войны уделял развитию самолетостроения первостепенное и неослабное внимание. Нарком вооружения, а позднее — боеприпасов СССР Б. Л. Ванников по этому поводу писал: «Руководивший тогда этой отраслью А. И. Шахурин бывал у него чаще всех других наркомов, можно сказать почти каждый день. Сталин изучал ежедневные сводки выпуска самолетов и авиационных двигателей, требуя объяснений и принятия мер в каждом случае отклонения от графика, подробно разбирал вопросы, связанные с созданием новых самолетов и развитием авиационной промышленности».
Во время начавшийся Великой Отечественной войны Алексей Иванович Шахурин с достоинством и честью нес тяжелейший груз огромной ответственности перед страной и часто добивался, казалось, невозможного.
Что придавало ему решимость спорить, порой весьма настойчиво, с вождем, доказывая правильность тех или иных своих планов и действий? Видимо, кроме сознания собственной профессиональной правоты, еще и понимание того, что он вполне соответствует занимаемой должности. Председатель Государственного Комитета Обороны и правительства довольно быстро убедился в безошибочности своего выбора. Энергия, инициатива, решительность и находчивость нового наркома были высоко оценены: 8 сентября 1941 г.
