Среди многочисленных представителей мира животных лишь птицам удается акустическое общение с человеком на основе человеческой системы коммуникации, т. е. языка. Есть обезьяны, общающиеся с человеком на языке жестов: например, известная всему миру Уошо, воспитанница супругов Гарднеров; была шимпанзе Вики, которая под руководством своего воспитателя Кейта Хейза научилась произносить четыре слова; был орангутанг, принадлежавший Уильяму Ферниссу, которого с большим трудом хозяину удалось обучить произнесению слов «папа» и «кап» (чашка), последнее слово он употреблял к месту (Линден, 1981). К этому списку «говорящих» млекопитающих можно добавить еще и морского льва, который ясно произносил подряд гласные а, э, и, о, у, двух собак Марса и Пика, воспитанных и обученных Л. В. Дуровым произносить слово «мама» также путем невероятных усилий, и, пожалуй, еще поющего быка, который, по данным Дурова, тянул своим мягким баритоном ноты: до, ми, фа и соль. Большую известность приобрел «говорящий» слон Батыр из Карагандинского зоопарка. Это, пожалуй, все.
Птицы, обладающие лингвистическими способностями, сейчас широко известны повсеместно. Очень широко распространилось сейчас содержание волнистых попугайчиков. При этом преследуются разные цели: обучение «говорению», дрессировка, разведение. В наш суровый век цивилизации и стрессов многим просто хочется иметь дома спасительный оазис — живое существо. Маленькая, доверчивая птичка с красивым оперением и приятным голосом успокаивающе действует на возвратившихся домой усталых горожан. Небольшие размеры птицы позволяют держать ее даже в однокомнатной квартире, условия жизни сейчас позволяют нам держать только клеточных птиц.
Волнистый попугайчик привлекает человека своей сообразительностью и активностью. Он может лазать по лесенке, смотреться в зеркало, играть с колокольчиком и другими игрушками. Он ближе к человеку и всем своим обликом, его «лицо» похоже на человеческое, у него нет длинного клюва, который формирует птичий облик. Пожилым и особенно одиноким людям часто не хватает общения, этот дефицит восполняет «говорящий» попугайчик. Дети тоже тянутся к живому, ручной попугайчик для них — радость.
Мы приводим здесь краткие сведения о жизни диких родственников наших питомцев и об истории приручения и обучения.
Волнистый попугайчик Melopsiltacus undulatus является единственным представителем рода Melopsittacus J. Gould; melos (греч.) — пение; psittacos (греч.) — попугай, undulatus (лат.) — волнистый. Он — типичный представитель орнитофауны Австралии, один из наиболее многочисленных видов. Английский ученый Георг Шоу дал первое научное описание и сделал первый рисунок волнистого попугайчика в конце XVII — начале XVIII в. Биологию диких волнистых попугайчиков впервые описал Джон Гульд, он же привез в Англию первых волнистых попугайчиков в 1840 г. Дикие особи имеют нежнозеленую окраску оперения, это их природная окраска. В природе иногда встречаются альбиносы и желтые попугайчики.
В бескрайних австралийских степях на поросших травой обширных массивах обитают быстрокрылые изящные птицы. Большими стаями они опускаются на бурно разросшуюся после сезона дождей траву. Их основной корм составляют семена диких трав. Они также клюют молодую зелень. Иногда они кочуют в таких количествах, что разом взлетевшая стая затмевает небо. Основным врагом волнистых попугайчиков, как и всего живого на континенте, является засуха, хотя этот вид неплохо приспособился к недостатку влаги. В сухое время года они обгладывают нежную кору с молодых эвкалиптовых ветвей, эти же деревья используются для гнездования. В литературе есть данные, что при температуре 20° птицы практически совсем могут обходиться без воды, если есть зелень. Однако во время длительных засух гибнут тысячи птиц. Так, например, в 1931 г. в условиях очень сухой погоды в Австралии в нескольких водоемах было обнаружено 5 т утонувших волнистых попугайчиков, а еще из двух других вытащили 30 000 и 60 000 мертвых птиц. В благоприятные годы попугайчики быстро восстанавливают свою численность. Их гнездование не привязано к какому-либо определенному сезону. При выпадении обильных дождей огромные пространства покрываются кенгуровой травой, достигающей метровой высоты. Уже через пять-шесть недель после цветения колоски наполняются зернами, которые представляют собой хороший корм для молодых птиц. В это время птицы наиболее уязвимы, их можно ловить руками. Для гнезда попугайчики используют любое углубление в стволе, иногда они гнездятся даже в корнях деревьев. В кладке волнистого попугайчика от 3 до 5 яиц (в неволе кладка может содержать до 10 яиц). В течение 18 дней ее насиживает только самка. На 19-20-й день выклевываются птенцы; в возрасте 30–35 дней они покидают гнездо. В неволе у попугайчиков такие же сроки гнездовой биологии.
