Джек сразу же успокоился и, судорожно вздохнув, отошёл за спину сестре, всё ещё злобно поглядывая на всех сразу.
-Что здесь происходит, уважаемые? - вежливо спросила Готика, жестом заставляя брата замолчать. - Почему вы так страстно желаете принести Джека в жертву?
-Ой, да никто этого страстно не желает, - поморщился Алекс, - просто это необходимо.
-Да, - поддакнула Риана, - мы без этого не выживем.
-Почему? - спросила Готика.
-Древнее проклятье, которое наслали на нас боги: никто не сможет покинуть это место, пока не будет принесено в жертву на алтаре тринадцать молодых мужчин человеческой крови. Твой брат как раз тринадцатый.
-Что за бредовое проклятье, - пробурчал Джек.
-Да, условия действительно глупые, - согласилась Линда, - но что поделаешь? Это у них чувство юмора такое было. Кстати, есть ещё одно обязательное условие: этот молодой мужчина должен родиться при жертвоприношении.
-Э? - удивился Джек. - Это как так?
-В жертву нужно приносить именинников. Тебе сегодня шестнадцать, уже считаешься молодым мужчиной.
-Бред, - сказал Джек, - а другого способа нет?
-Есть, - подал голос молчавший до этого мистер Уинстон, - можно найти избранную, которая родилась в созвездии кошки, которая может видеть то, что не видят другие, которая будет достойной преемницей нашей предводительницы - Лилит.* *
Во время этой речи все смотрели на Готику, которая задумчиво стучала указательным пальцем по бедру. Заметив обращённые на себя взгляды, девушка усмехнулась.
-Ага, только не говорите мне, что это буду именно я.
-Мы можем проверить, - предложил мистер Уинстон, - если же нет, нам придётся принести твоего брата в жертву.
-Она согласна! - сказал Джек, выталкивая сестру вперёд, за что и получил неслабый подзатыльник.
-Ладно, если хотите, - пожала плечами Готика, выходя в центр к алтарю.
-Ляг, пожалуйста. Мы прочитаем над тобой ритуал, - попросила Линда.
Готика, скривив губы, легла на алтарь. Линда и мистер Уинстон начали говорить на неизвестном языке, полном резких гортанных звуков. Риана и Стив стояли рядом, а Алекс как-то неожиданно оказался возле Джека.
-Извини. Но это правда необходимо, - тихо сказал вампир, - надеюсь, что Готика та самая.
-Не смей ко мне даже приближаться, сволочь, - чуть ли не прошипел Джек, - ни видеть, ни слышать тебя не хочу.
Алекс посмотрел на парня удивлённо, но Регнард уже отошёл. Вампир хотел было пойти следом, но остановился: реакция Джека была понятна, его чуть не убили. Что бы сделал на его месте он сам - Алекс не знал.
Ритуал длился долго, почти полчаса. До полуночи оставалось всего сорок минут и все с нетерпением ждали результата - если не получится, надо успеть подготовить жертву. Которая ну очень не хотела умирать.
Последние слова заклинания были произнесены, Уинстон и Линда замолчали. Лежащая на алтаре Готика не двигалась и вообще не подвала признаков жизни.
-Если с ней что-нибудь случилось, я вас сам в жертвы принесу, имейте ввиду, - совершенно серьёзно сказал Джек.
-Спокойно, брат, со мной всё нормально.
Готика приподнялась, села и открыла глаза. Абсолютно чёрные, без зрачка, с красными искрами где-то внутри. Выглядело поистине страшно. Все, кроме Джека, немедленно опустились на одно колено, выражая почтение.
-Что ж, теперь ты, наша новая предводительница. Мы будем служить тебе.
Готика кивнула, легко спрыгнув с алтаря. Повела по воздуху рукой, вызывая огонь, щёлкнула пальцами, вызвав молнию, улыбнулась и прищурилась, собираясь что-то сказать. Но, торжественный момент был прерван.
-Вот и прекрасно. У вас теперь новая Лилит, а я пошёл, - сказал Джек, и развернулся к двери.
Готика посмотрела на брата и невольно улыбнулась. Моргнула пару раз, возвращая глазам нормальный цвет, прекратила осыпание камней, которое вызвала молния, потушила подожженные шторы на окнах. Встряхнула головой.
-И куда же ты намылился, братик?
Джек остановился и огляделся. На него смотрели все собравшиеся. Парень закрыл глаза, потом усмехнулся чему-то своему.
-В Лондон, - чётко ответил он, громко захлопнув дверь.
В повисшей тишине был отчётливо слышен смех Готики.
-Не, он ведь не шутил.
