Уловившая мою иронию герцогиня обиженно замолкает, но тут на сцене появляются новые действующие лица. Одетая в красивый сарафан девушка, в которой все тут же узнают Машу Пушкареву, заводит в горницу маленькую девочку – почти ровесницу принцессы Евгении.
– Фройляйн Мария, – удивляется Катарина. – Что вы здесь делаете и кто это прелестное дитя?
– Рада приветствовать ваше величество, – делает книксен хитро улыбающаяся оторва. – Я привела к вам Марту.
– Кого?
– Это я – Марта, – охотно поясняет девочка и доверчиво смотрит на даму в богатом платье.
– Вот как? – только и может ответить та, начиная, кажется, что-то понимать.
– Иди ко мне, малышка, – зову я, и дочка с визгом бросается мне на руки, после чего, подхватив ее, оборачиваюсь к жене: – Вы хотели знать, сударыня, отчего я посещаю Вельяминовых? Извольте. Вот вам причина. Эту девочку зовут Марта Лямке, и этот дом – единственное место, где я могу ее видеть. Насколько я понял, вы хорошо осведомлены о моей жизни в разлуке с вами, и нет надобности пояснять, кем она мне приходится и какова судьба ее родителей.
– Вы в очередной раз сумели меня удивить, ваше величество, – задумчиво кусает губу Катарина.
– Такой уж я человек.
– Ты будешь со мной играть? – шепнула мне на ухо Марта.
– Конечно.
– А эта девочка?
– Я думаю – да.
– А как ее зовут?
– Евгения. А мальчиков – Карл и Петер.
Насытившиеся дети с интересом наблюдают за нами и, когда я представляю их, кивают с самым серьезным видом. Мальчишек, конечно, новое знакомство занимает не так сильно, но вот юной принцессе явно не хватает общения со сверстниками. Через несколько минут они совсем осваиваются, и Марта уводит своих новых друзей, чтобы показать им игрушки. Я почему-то увязываюсь с ними, а вот Машка, которая по идее должна присматривать за девочкой, остается и беззастенчиво греет уши.
– Государь очень любит детей, – немного запинаясь, говорит Катарине Алена, стараясь прервать неудобное молчание.
– Да уж, отец из него куда лучше, чем муж, – немедленно соглашается будущая царица. – Имейте это в виду, милочка!
– Простите?! – широко распахнула глаза девушка, но шведка уже повернулась к Пушкаревой:
– Мария, дитя мое, подойдите.
– Да, ваше величество!
– Я так поняла, что ваш дом совсем рядом?
– Именно так.
– А где сейчас ваш благородный отец?
– Насколько я знаю, он сейчас командует стрельцами, охраняющими покой ваших величеств.
– Мы желаем его видеть.
– Я немедленно передам ему ваш приказ.
– Прекрасно.
Когда мы с детьми вернулись к Катарине, она с непроницаемым лицом сидела за столом и вела какую-то беседу с братом и сестрой Вельяминовыми. Мне показалось, что они обсуждают предстоящий брак Никиты и княжны Марьи Долгорукой, впрочем, увидев нас, они замолчали.
– Надеюсь, вы не скучали? – скользнул я глазами по странной троице.
– Ну что вы, ваше величество. Мы прекрасно провели время! А вы?
– О да! Мы читали большую книгу и рассматривали в ней картинки.
– Вам так понравилось?
– Более чем. Вам нужно было присоединиться к нашему сообществу.
– Может быть, в другой раз?
– Решено! Ну что же, нам, очевидно, пора. Если у вас нет возражений, то мы, наверное, отправимся домой?
– Хорошо, я, правда, хотела прежде встретиться с одним человеком…
– И с кем же?
– С полковником Пушкаревым. Я уже послала за ним. Кстати, вот и…
Стремительно вошедший в горницу Анисим поклонился нам большим обычаем, но, как только он распрямился, я сразу понял, что случилась какая-то неприятность.
– Говори! – коротко велел я.
– Беда, государь. Народ сюда идет большой толпой, и со всех сторон к ним люди присоединяются. Скоро не одна тысяча будет!
– С дрекольем идут?
– Да нет, с иконами.
– А в чем беда-то?
– Долго ли колья из тына повынимать?
– Думаешь, взбунтуются?
– А хрен его знает, надежа! – честно признался стрелецкий голова. – Но лучше бы вам в Кремль вернуться, от греха подальше!
Я на секунду застываю, пытаясь понять, что происходит, затем решительно стряхиваю с себя оцепенение и начинаю отдавать приказы:
– Все быстро собираемся! Детям с бабами одеваться и в кареты! К каждому возку приставить по паре стрельцов на запятки и на облучок! Нам с Никитой коней…
