Эрек сделал круг и увидел лежащего и стонущего на земле Строма, который пытался подняться на ноги. Эрек спешился и ждал, давая своему брату время. Он чувствовал себя неуютно – в конце концов, это его брат.
Стром быстро поднялся на ноги, снял шлем, открыв красное от ярости лицо, и крикнул своему оруженосцу:
«БУЛАВА!»
Эрек стоял напротив него, спокойный и хладнокровный, сняв шлем и взяв протянутый ему одним из оруженосцев булаву. Это были огромные деревянные булавы, чьи концы были притуплены, чтобы никто не был убит, но, тем не менее, их удар будет ощутимым.
«Удачный удар!» – крикнул Стром. – «Второй раз у тебя не выйдет!»
Закричав, он атаковал, неистово замахнувшись. Это были мощные удары, но они были затуманены чувствами. Сосредоточенный Эрек смог ловко отразить каждый из них.
Стром помедлил, тяжело дыша и глядя на брата.
«Я дам тебе последний шанс сдаться мне сейчас!» – крикнул Стром. – «Сдайся сейчас и назови мне Королем!»
Эрек покачал головой, поражаясь самоуверенности своего брата. И хотя Стром был очень серьезен, Эрек не мог сдержать улыбку.
«Ты щедр, давая мне шанс», – крикнул Эрек в ответ. – «Но это слишком щедрое предложение. Это возможность, которую я не могу принять. Я не выбирал становиться Королем, я не хочу быть Королем, но я никогда не стану сдаваться в бою – ни одному воину, даже своему брату».
Стром и бросился на Эрека как сумасшедший, подняв свою булаву, чтобы нанести большой удар по голове Эрека.
Эрек развернул свою булаву боком, поднял ее высоко и отразил удар. Затем он наклонился вперед и ударил Строма в грудь, оттолкнув его назад, отчего брат упал на землю.
После этого он бросился вперед, замахнулся своей булавой и, когда Стром поднял булаву, чтобы отразить удар, Эрек замахнулся снизу и ему удалось нанести идеальный удар по наконечнику булавы брата и тот выронил ее. Она перелетела через медные перила, через край арены и упала со скалы.
Эрек стоял над своим беззащитным братом, прижав булаву к его горлу.
Стром смотрел на него широко раскрытыми глазами – очевидно, он не ожидал всего этого.
«Я люблю тебя, брат мой», – сказал Эрек. – «Я не хочу причинять тебе боль. Покончи с этим сейчас и наш бой завершится без синяков и царапин».
Но Стром упрямо смотрел на него.
«Еще один удачный удар», – он кипел от злости. – «Ты правда думаешь, что я сдамся в бою?»
Стром вдруг поднялся на колени и атаковал брата, намереваясь схватить Эрека за ноги.
Эрек предугадал это движение и сделал шаг в сторону, позволив своему брату откатиться вперед. Эрек потянулся и толкнул его ногой, отчего Стром отлетел лицом в грязь.
Стром поднялся на ноги. Его лицо пылало от ненависти, в то время как толпа смеялась над ним.
«Меч!» – крикнул он своему оруженосцу. – «НАСТОЯЩИЙ меч!»
Толпа ахнула, когда оруженосец бросился вперед с мечом, после чего остановился и посмотрел на Эрека, ожидая одобрения.
Эрек бросил взгляд на Строма, с трудом веря своим глазам. Он был разочарован.
«Брат мой, это дружеское состязание», – спокойно напомнил он. – «Не стоит использовать острое оружие».
«Я требую настоящий меч!» – крикнул Стром, обезумев. – «Если ты не боишься столкнуться со мной в бою!»
Эрек вздохнул, видя, что его брата ничто не остановит. Его просто следует проучить.
Эрек кивнул слуге, который передал Строму меч, в то время как Эрек стоял напротив него.
«А где твой меч?» – спросил Стром.
Эрек покачал головой.
«Он мне не нужен. На самом деле мне даже не нужно это».
Он бросил на землю жезл, и толпа ахнула. Эрек стоял беззащитный напротив своего брата.
«Я должен убить беззащитного человека?» – спросил Стром.
«Настоящий рыцарь никогда не является беззащитным. Беззащитен только тот, чем разум застилают эмоции».
Стром бросил на него растерянный взгляд. Очевидно, он не мог решить, стоит ли ему атаковать безоружного человека. Но, в конце концов, его амбиции взяли верх, его лицо исказилось от ярости и, закричав, он поднял свой меч и атаковал Эрека.
Эрек выжидал, оценивая силу брата, после чего уклонился с пути в последнюю секунду. Лезвие меча со свистом рассекло воздух над его ухом, когда брат промахнулся. Эрек был разочарован, осознав, что его брат на самом деле собирается убить его.
