Снова полоснула молния. Где-то совсем рядом раскатисто ударил гром, словно чтото огромное упало на землю нс треском разлетелось на мелкие осколки. Земля вздрогнула.
— Ой, мамоньки! — испуганно присела Маланья. — Пронеси ты, окаянный, стороной…
И снова тишина. "Видишь ты, затишье какое! — подумала Ал&на. Управимся ли? Лишь бы только не г. ошел сейчас".
Неожиданно откуда-то вырвался ошалевший ветер, с посвистом и визгом промчался над прокосами, бросил в лицо Алене клок сена. Сразу стало еще. темнее. Шею, словно струёй воды, обдало свежим холодом. Алена крикнула Маланье и Лизавете:
— Скорее! К копнам! — и побежала на помощь тем, кто складывал сепо в копны.
…Сколько врелюии работали — они нс знали. Может быть, час, может, больше.
Неубранного сона оставалось немного.
Гребцы были уже у самого лозняка, а те, что копнили, складывали последнюю копну, когда начался дождь. Он валил стеною и слышен был еще издалека. Упали первые крупные капли дождя. А в следующую минуту уже все потонуло в шуме ливня.
Алена сперва хотела было сгрести остатки сена вокруг копны, но дождь полил с такой силой, что она схватила грабли и прямиком помчалась к дубку, который заметила, когда сгребала сено.
Только тут, прижавшись к дереву и отдышавшись, она почувствовала, что одежда ее вся промокла и прилипла к телу.
Пробирал холод.
"А другие где? Маланья, Лизавета? Поди, побежали к шалашам. Нужно было и мне… Все одно — вымокла…"
Но выбраться из-под дубка, который хоть и ненадежно, а все-таки укрывал от дождя, под ручьи, что, как из желобов, щедро лились с неба, она не отважилась.
С листьев дубка на голову осыпались тяжелые капли, текли по лицу, попадали в рот. Она утирала лицо мокрой ладонью…
"А все-таки управились", — подумала она, и от этой мысли в груди у Алены потеплело.
Она. думала о том, что днем, как только утихнет дождь, они скосят последнюю полоску и что, если погода будет хорошей, дня за два все просохнет и можно будет сено убрать и сложить в стога, а людей отправить в поле, на жатву — там они давно нужны…
А дождь бил и бил по молодому деревцу, и вода — ручеек за ручейком сбегала на голову, лицо, плечи Алены. Но на душе у нее было светло и легко. Ее теперь уже не тревожил так, как раньше, этот непрощенный дождь…
3. Одной семьей
Гроза шумела весь остаток ночи. На рассвете она внезапно утихла, дождь ушел. на запад, к Припяти, а за ним скоро уплыли и последние тучи. Над омытым водой лугом засипело чистое небо, засверкало яркое августовское солнце. И небо и солнце радужно отражались в бесчисленных крупных каплях дождя, которые были щедро рассыпаны по покосу. Казалось, что это не капли, а крупинки солнца, вместе с дождем упавшие на землю.
Косари начали проходить последний клип. Трава под широкие взмахами кос ложилась покорно и дружно.
Когда солнце поднялось выше, на землю снова опустился зной. Луг окутала зыбкая дымка. С этого дня жара нс спадала весь август. Днн стояли солнечные, прозрачные, пахучие, небо синело высокое, бездонное, только кое-где, и недосягаемой выси, белели легкие, как пух, облака.
На следующий день после дождя Алснина бригада кончила косьбу. Люди разобрали грабли, косы, носилки н, перебрасываясь шутками, направились тенистой лесной дорогой в село. Луг опустел и затих. На нем остались только сизые крутобокие стога. Лишь они напоминали теперь о том, что еще недавно тут кипела дружная работа.
Теперь Алена все силы бригады бросила на поле. Жатва была в самом разгаре:
рожь уже сжали, а ячмень и пшеница еще стояли нетронутые. Под палящими лучами солнца быстро вызревал овес.
…В эту пору неожиданно разгорелся спор.
* * *
Кончалось обеденное затишье. Поле, застывшее на какой-то час в ленивом покое, начало привычно оживать. Зашевелились женщины, откуда-то с дороги донеслось далекое тарахтенье колес. Возле недожатого загона в Алениной бригаде стал собнраться народ. Несколько вернувшихся с обеда жней, в ожидании, пока подойдут остальные, сидя на припеке, негромко переговаривались. Кое-кто дремал, спрятав от солнца голову между снопами.
Не успели еще все собраться, как тетка Маланья испуганно поднялась, посмотрела на солнце.
