- А тебе и не нужно было это говорить. И так все было ясно. Ну а сейчас, когда все сказано, давай не будем больше лукавить. Я не желаю иметь с тобой никаких отношений, и если ты только посмеешь хоть пальцем до меня дотронуться, я все расскажу деду и потребую, чтобы он запретил тебе подходить ко мне ближе чем на пять метров, пока я не уеду отсюда.
Кэлеб обескураженно вздохнул и прикрыл глаза.
- Алексис, ты все не правильно поняла.
- Ну, допустим, - сказала Алексис, складывая руки на груди. - И что из этого? Давай, говори.
Райт открыл глаза и несколько мгновений смотрел на Алексис, словно решая, что сказать. Наконец он открыл рот:
- Это нелегко объяснить. Я имею в виду, почему не хочу связывать себя ни с кем. Ты мне нравишься, очень, но я уже ходил по этой дорожке и знаю, что это такое. Это настоящая тюрьма, она превращает людей во врагов... Алексис перебила его.
- Да, бедные Грейс и Райен. Два несчастных заключенных, - сказала она. Губы ее вздрагивали.
Кэлеб провел рукой по волосам.
- Они другое дело. Алексис фыркнула.
- Надо же. А, понятно. Значит, это я - злая ведьма, которая только и думает, как бы схватить тебя, бедного, и помыкать, как мне вздумается.
С этими словами она повернулась и пошла к двери. Кэлеб, не сделавший ни малейшей попытки ее задержать, остался стоять там, где стоял. Проводив Алексис взглядом, он прикрыл глаза. Как она не понимает, что если он позволит себе любить ее, то уже никуда от себя не отпустит? И ей придется распрощаться со своей свободой, как и ему?
Первое, что почувствовал Кэлеб, проснувшись на следующее утро, был запах пекущихся оладий. Он сразу вспомнил, что сегодня - последний день его отпуска. Запах был приятный, а это означало, что готовит не Алексис, а кто-то другой.
При мысли о ней у Кэлеба защемило сердце. Да, жалко, они хорошо бы сработались. Они симпатизируют друг другу, даже очень. Но вот то, что их так тянет друг к другу, никуда не годится. Это нелегко будет побороть...
Райт мысленно поморщился, вспомнив о своих рассуждениях, когда вошел в кухню и увидел Алексис. Ее волосы были стянуты в хвост, короткие шорты оставляли открытыми длинные ноги, блузка, завязанная впереди узлом, подчеркивала мягкие линии фигуры. Кэлеб остановился как вкопанный, пораженный не только ее красотой, но и тем, что она, оказывается, умеет печь оладьи.
- Ты что, научилась наконец-то нормально готовить?
- Кэл! - укоризненно воскликнула Грейс.
- Ничего, все в порядке, - успокоила ее Алексис, ставя на стол блюдо с оладьями. Вокруг стола сидели Грейс, Ник, Рейчел и Ангус. Судя по всему, завтрак подходил к концу, Рейчел и Грейс уже перешли к кофе, но по виду Ника и Ангуса было заметно, что они ждут добавки. - Твой брат считает меня неумехой. Первые дни у меня кое-что тут подгорело, просто я не сразу привыкла к новой плите. Все быстро наладилось, но у него склонность - помнить только плохое.
- Знаешь, Кэл, это нехорошо - говорить, что кто-то плохо готовит, произнес Ангус. - Если тебе что-то не нравится, возьми и сделай сам.
- Правильные слова, - сказал Райт, делая вид, что понял замечание в общем смысле. - Очень вкусные оладьи, - добавил он, проглотив кусок и изображая на лице удовольствие.
Алексис усмехнулась.
- Повесь их себе на шею, - фыркнула она и выскочила за дверь.
***
За ужином собралась вся семья - сам Ангус, трое его приемных детей, Рейчел и Алексис. Все очень изумились, когда после обеда Кэлеб учтиво попросил Алексис выйти с ним во двор.
Ее сердце гулко забилось, но она не показала виду и, глядя перед собой, вышла на мощеный дворик, где их никто не мог видеть.
Черное небо было усыпано звездами, от недалекого болота доносились таинственные звуки ночной жизни. Стараясь выглядеть спокойной, Алексис повернула лицо к Кэлебу.
- В чем дело?
Он стоял потупив глаза.
- Я хотел бы извиниться.
- И за что же?
- Ну, за свои дурацкие слова утром. Алексис застыла в ожидании. Может, он скажет еще что-нибудь? Но нет, пролетело несколько секунд, а он все молчал.
- Хорошо, будем считать, что все выяснили, сказала она ровным тоном, хотя ей хотелось кричать от отчаяния. Нет, ничего он не понял! Все, хватит с нее переживаний. Алексис выпрямилась и посмотрела на Кэлеба с широкой улыбкой:
