- Мог бы ездить к ней иногда на недельку-другую... - предложил Райен.
- Мог бы, да не хочу. Моя жизнь - это ранчо. -Кэлеб взглянул на Райена, потом на Ника, словно ища у них поддержки. - Уж если и есть кто-то, кто это должен понимать, так это вы двое.
Райен что-то проворчал себе под нос. Ник покачал головой.
- Да что с вами такое? - сердито воскликнул Кэлеб. "Они что, забыли про Беки Энн Квин? Я принимаю здравое, разумное решение, а мои самые близкие друзья не понимают меня".
- Все как-то грустно... - задумчиво сказал Райен. - Мне почти жалко тебя.
- Жалко меня? - Кэлеб чуть не задохнулся от возмущения. - Меня?! Жалко?!
- Да, жалко, - произнес Ник таким тоном, словно только что это понял. - Я, например, никогда не был так счастлив, как последние несколько месяцев. Не понимаю, как ты можешь от такого отказываться.
- А как насчет независимости? - сердито возразил Кэлеб. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что тебя вполне устраивает неволя?
- Не правда, я не... - начал было Ник, но Райт не дал ему говорить дальше:
- Как бы не так! Да и ты тоже. - Он ткнул пальцем в Райена и продолжал, понижая голос, чтобы не услышали женщины:
- Вам все равно, свободны вы или нет, а мне не все равно.
- Так ты полагаешь, что Алексис ущемит твою свободу? - с легкой долей иронии спросил Ник.
- Уверен в этом. - Кэлеб рубанул рукой воздух. - Две недели я только и делал, что крутился вокруг нее и всячески ей угождал. Ладно, я не против, это было даже приятно, да только чувствую, что дальше будет все хуже и хуже.
Алексис, стоявшей за кустом в полуметре от Кэлеба, показалось, что она сейчас упадет. Она думала, что Райт помогает ей, потому что она ему симпатична, а на самом деле он вел себя так просто потому, что считал это своей обязанностью.
Алексис понимала, что его боязнь потерять свою свободу и попасть в зависимость связана с его неудачным романом, но сердцем не могла этого принять.
Она ни разу ни о чем его не просила.
Она ему не приказывала, не указывала, не упрекала.
Она не посягала на его свободу.
Его свобода ей не нужна.
Ей ничего от него не нужно.
Ничего.
Никогда.
Алексис подождала, пока ушли Райен с Медисон. Ник и Грейс удалились в одну из гостевых комнат, а ее мать и Ангус разошлись по своим спальням. Только тогда она потихоньку пробралась на заднее крыльцо, где, как она знала, Кэлеб любил посидеть вечерком, полюбоваться на звезды. Как раз там Алексис нашла его в первый вечер своего пребывания в Трех Торфяниках. И сейчас он, как и тогда, сидел, прислонившись спиной к столбу, подпиравшему навес над крыльцом.
- Могу я с тобой поговорить минутку? - спросила она спокойным голосом.
- Почему бы и нет, Алексис. - Кэлеб похлопал рукой по ступеньке, как бы приглашая ее сесть рядом. - Присаживайся.
- Спасибо, я постою.
Что-то в ее тоне заставило Кэлеба поднять голову и настороженно посмотреть на нее.
- Я ни разу не просила тебя помогать мне. Наоборот, когда я приехала, то старалась обходиться собственными силами, а также делала кое-что и для тебя тоже, например ухаживала за Терри. Не говори больше, что не хочешь иметь со мной дело, потому что боишься, как бы я тебя не закабалила. Я ни разу не просила о помощи. И твоя свобода мне не нужна. Держи ее при себе. Можешь повесить ее себе на шею в качестве украшения.
Алексис повернулась, чтобы уйти, однако Кэлеб, в одно мгновение оказавшийся на ногах, успел ухватить ее за локоть и потянул в кухню.
- А вот подслушивать нехорошо.
- Если бы ты был честным человеком, то сказал бы это мне, а не другим. Не пришлось бы подслушивать, - холодно проговорила Алексис. -Но не это главное. Ты почему-то вообразил, что я мечтаю тебя подчинить, заставить жить так, как мне хочется, руководить тобой, а ведь ничего подобного у меня и в мыслях не было. Я относилась к тебе почти все время просто как к своему партнеру, с которым предстоит вместе работать. Так как же ты посмел оскорблять меня перед членами своей семьи, уверяя их, что я якобы заставляла тебя, бедного, делать что-то против твоей воли?!
- Я ничего такого не говорил!
