— Живой человек… Парень, где здесь выход?!
— Где-то за моей спиной. А ты один?
Неизвестный помолчал, потом, видимо, подошел поближе:
— Не совсем. Нас было четверо, но двоих мы потеряли. А друг мой — вот он, рядом, только плохо ему. Не может встать.
«Уже второй», — обреченно подумал Тоник. Вслух скомандовал:
— Бери друга и иди за мной.
— Н-нас преследуют призраки, — заикаясь, выговорил неизвестный. — Н-не выйти… Я, кажется, опять их вижу…
Что можно разглядеть в этой тьме? Однако он не врал. Привидения незаметно приблизились, оказались рядом. Тоник не видел их, но ощущал, как буквально нагнетается в воздухе тяжелая тревога. Готовится нападение. Без агрессии, без эмоций — они спокойно, по-деловому собираются убить людей. И ничто их не остановит.
Антон вдруг осознал, что он действительно не понимает, как с ними бороться. Если сейчас столкнется с порождениями пустоты, так сказать, лицом к лицу, они его убьют, как всех. Ну и что, что ему удалось найти работяг. Он нащупал перепуганного парня, задвинул его за спину и положил на пол фонарь. Произнес в пустоту:
— Постойте…
Надо собрать волю в кулак, надо заставить их не подходить, создать себе безопасное пространство, окружить себя куполом… как он это делал со своим врагом… который сейчас едва ли не дышит ему в ухо…
— Стоп!
То ли посветлело, то ли зрение потеряло всякий смысл. Рабочий, наверное, предпочел бы тихонько смыться, но Тоник ухватил его ледяной рукой за шиворот и заставил сесть. Только бы не мешал. Напряжение всей воли, всей веры в свои силы — потому что, если он сейчас усомнится, призраки бросятся на них и ничего уже не поправишь… В сердце Тоника тут же проникло сомнение. Заставить себя быть уверенным — это все равно что не думать о белом бычке, когда тебя об этом попросят. Не сомневайся… только так ты справишься… призраки послушно замерли вокруг в молчаливом ожидании. Ничего, надолго человека не хватит… Антон выпрямился, перевел дыхание, убедился, что у него получается!
«Я не человек. Часть меня осталась на Ладоге. И вы ничего мне не можете сделать!»
Краем глаза он уловил какое-то движение в просветлевшем воздухе, и тут же уверенность испарилась. «Нет, в тебе еще слишком много человеческого!» Преграда, сдерживающая призраков, исчезла, они двинулись на него, сзади испуганно охнул рабочий. Тоник отстраненно подумал, что парень тоже видит происходящее, значит, ему не кажется и в самом деле стало светло…
Он зажмурился, собрался с силами, мысленно закричал: «Не подходить, а то!..» Он не успел ничего придумать, как почувствовал, что снова сработало! Призраки не двигаются, не приближаются, и уже не нужно особых усилий, чтобы их удерживать! И угрозы высказывать не обязательно — это даже глупо. Он их удерживает чем-то другим — таким, что и сам до конца не понимает. Более того, стоит немного нажать, и они исчезнут.
Что значит — нажать?! Тоник попытался усилием воли заставить их уйти, но ничего не произошло. Тогда он снова расслабился, медленно успокаиваясь, — и пространство вокруг тут же потускнело, будто бледный свет питался его эмоциями. Но вместе со светом гасли сами привидения — трудно было выразиться иначе. Они словно медленно таяли в воздухе, смешиваясь друг с другом, слабея, исчезая…
«Я сильнее вас, потому что я вас хоть немного понимаю, а вы меня — нет!»
Казалось, что прошло несколько секунд с начала их противостояния, и все получилось гораздо проще, чем в прошлый раз. Тоник медленно сел на пол. Он был весь мокрый, руки дрожали. Он не мог понять, рядом его страшный враг, или он тоже смылся. Зато работяга по-прежнему сидел за спиной и с кем-то вполголоса разговаривал. Странно, только что Тоник его вообще не слышал.
— Кто там с тобой? — рассеянно спросил он.
— Это я вас нашел, — отозвался незнакомый голос. — Давай выбираться, потому что четвертый наш парень остался у самого выхода. Больше ждать некого.
— Мы никого не ждем, — ровно сообщил Тоник. — Держите друг друга за руки, будем искать выход. Вперед!
Полная тьма. Ни одного порождения пустоты вокруг. Антон переложил фонарь в левую руку и вытянул правую, нащупывая стену, по которой сюда пришел. Шагнул вперед. Казалось, что идти необыкновенно легко, словно пол пляшет под ногами, подыгрывая, подталкивая его, а в темноте вспыхивают и гаснут зеленые огоньки. Может быть, все это ему только кажется? Но сзади топают и сопят двое работяг, молча идут за ним, бережно поддерживая под локти третьего, которого Тоник спасти не успел…
