Я вбежал по ступенькам на залитый светом порог.
Двери услужливо распахнуты, слева виднелся пустующий ныне стульчик охранника, а чуть в стороне за высокой стойкой и прозрачным пластиковым щитом расположилась касса. С виду — спокойно.
Скинув изрядно надоевший рюкзак, я медленно переступил порожек. Спокойно, не торопясь, двинулся вперед. В небольшом, но хорошо декорированном зале стояло несколько застекленных стеллажей. Там было полно всяческих колец, перстней и прочей не нужной мне сейчас ерунды.
Улыбнувшись, двинулся туда, где в высоких пластиковых пеналах стояли, висели и лежали клинки. Скорее всего, какой-нибудь средневековый рыцарь, глядя на такой вот бутафорский кинжал, умер бы со смеху. Сабли, мечи — все больше пригодны для горделивого висения на стене, нежели для реальной сечи. Но мне-то не в пешем строю биться! Насколько я помнил, ни одна из тех тварей, которых полоснул ножом, не смогла прожить и секунды. К тому же серебро входило в их плоть как нож в масло, силы особой такие удары не требовали.
«Так чего ж тогда я жду?»
С трудом выбив огнетушителем пластиковую дверцу, я вытащил на свет божий некое жалкое подобие меча. Клинок был тяжеленьким и уверенности придавал вагон.
«Меч подарочный. Лезвие железное, с серебряным напылением» — гласила надпись на бирке, прикрепленной к эфесу. Я довольно оглядел находку: полуметровое лезвие покрыто волнистым узором, умело выкованная гарда, изображавшая две переплетенные толстые виноградные лозы, осыпанные полудрагоценными камнями. Меч лежит в руке удобно, словно прирос.
Взмахнул клинком — получилось коряво.
«Ну, все-таки фехтованию не обучался! Надеюсь, сойдет и так…»
Когда уже оборачивался к выходу, мой взгляд случайно упал на стеклянный пенал, который не заметил ранее, потому что он был завешан толстой тюлевой шторой. Я подошел к нему и сдернул пыльную тряпку. Сабля, стоявшая на невысокой подставке, сразу привлекла меня своими размерами. Не слишком короткая, но и не слишком длинная. Скромные украшения не превращали ее в элемент декора, оставляя внушающим трепет оружием. Я нагнулся, чтобы прочитать описание.
«Сабля немецких егерей. Парадная. Восемьдесят процентов серебра». Пропустив сногсшибательную цену, я вернулся к огнетушителю.
Сабля лежала в руке потрясающе удобно, старый меч после этого я попросту выбросил. Новое оружие оказалось нетяжелым, хоть лезвие и было на полметра длиннее, чем у предыдущего клинка, а серебра тут значительно больше. Оплетенный черной кожей эфес был скреплен тонкими позолоченными кольцами. Противовес выполнен в форме львиной головы — тяжелый, им при желании и по башке супостату можно было бабахнуть; а гарда представляла собой изящную змейку с крашеными камешками в глазных провалах.
Порадовавшись своему любопытству, я направился к выходу.
Сунув только что приобретенное оружие за пояс, бодро сбежал по ступеням вниз. В правом кармашке рюкзака задорно звенели те серебряные монеты, что без зазрения совести были украдены мной из магазина.
«Для них применение тоже найду, знать бы только, как расплавить…»
Глава девятая: «Падал пепел с неба»
Торговая площадь была такой же пустынной и угрюмой, как и весь Н. Раньше здесь хватало народу, вокруг бурлила жизнь, стоял шум и гам, но теперь все изменилось.
В небольшом павильоне, в котором продавали пробники какой-то иностранной краски, я утащил с прилавка бутылку очистителя, так хорошо себя зарекомендовавшего в подземельях. Затем настала очередь не тронутых порчей и жарой бананов, бутылки газировки и пакета с хрустящими хлебцами.
Сунув добычу в мешок, продолжил пробираться через изменившийся до неузнаваемости Н.
Брести одному по опустевшему городу было страшновато, но в то же время это невольное погружение в вечную тишину придавало моим мыслям необычайную ясность. Я продумывал каждый свой следующий шаг, постоянно сверялся с КПК, находил самые безопасные, по моему мнению, маршруты. За версту обходил полумертвые насаждения сирени, в ужасе бежал от подворотен и домов, стоявших слишком плотно друг к другу. Но все равно понимал, что как бы ни хитрил, как бы ни выкручивался, в конце-то концов, Случай все-таки ткнет меня носом в очередную яму с потусторонним дерьмом. И хотя мысленно приготовился к подобному повороту событий, не думал, что плохое случится так скоро.
