Дверь, ведущая в центр связи, была открыта. Коридор заливал яркий свет от ламп, но, несмотря на это, он все равно казался мрачным. Стены были покрыты черным налетом гари, потолок закопчён, линолеум под ногами расплавлен до дыр. Складывалось такое ощущение, что по коридору гулял живой огонь.
Я с содроганием заметил груду наполовину сожженных костей, что были разбросаны по полу. Аккуратно переступая через останки несчастного человека, приблизился к распахнутой двери.
Внутри было светло и душно. После прохладного холла и коридора здесь был сущий ад… впрочем, сейчас он царил во всем нашем городе. Я уткнулся носом в ворот куртки — дышать так было проще. Сделал три коротких шага и остановился. Горло свело, воздух с хрипом вылетел из легких, меня прошиб нездоровый холодный пот.
Стены… стены здесь были расписаны странными кривыми буквами. В нескольких местах виднелись пентаграммы различного вида, под ними короткие надписи. Все они были начертаны углем, на многих буквах видны сухие комочки и черная пыль. Я почувствовал, как дрожат ноги, а в душе оживает нечто древнее, безумное, перепуганное до икоты.
Как наяву увидел тот страшный сон, в котором меня волокли какие-то темные твари, увидел мерзкого жреца, перед глазами появилась его обугленная на конце палка. С трудом подавив рвотный рефлекс, быстро выскочил из комнаты и понесся к пультовой.
Тем временем Игорь продолжал колотить пальцами по россыпи разноцветных клавиш, бледный Алексеев стоял возле стены и вертел в пальцах пустой автоматный рожок — видимо, он до сих пор не мог отойти от пережитого ужаса. Зато боровичок Карпов бессовестно дрых, развалившись в удобном кресле.
— Что-то стряслось? — настороженно спросил меня Алексеев. — У тебя такое выражение лица…
Я рухнул в соседнее кресло и несильно пихнул ногой Карпова.
— В центре управления нечисто! Там духота страшная, стены пентаграммами разрисованы.
Карпов спросонья лапнул автомат, Алексеев продолжал неподвижно стоять, опершись спиной о стену, а доктор быстро развернулся на стуле. Его глаза вновь загорелись идиотским азартом. Губы подергивались в неком подобии довольной усмешки.
— Чему вы постоянно радуетесь, Игорь? — удивился я.
— О, быть может, мы натолкнулись на одну из разгадок того, что происходит в Н!
— Поясните, — попросил не до конца еще проснувшийся Карпов.
— В древних манускриптах, найденных мною, — Хромов встал и принялся медленно расхаживать по пультовой комнате, — говорится о том, что некоторые пентаграммы могут притягивать темные силы. Эти неведомые сущности собираются возле мест, помеченных этой страшной меткой, охраняют его.
— Зачем? — не понял я. — Кому это надо? Откуда эта погань здесь?
— Пентаграммы имеют особенность накапливать в себе негативную мощь или же впитывать в себя частички человеческих аур, — пояснил доктор. — Для темных тварей это крайне важно! Ведь мало кто из них действительно питается плотской пищей, большинство подкрепляет силы ментально. Если хотите, то пентаграмма — это большая бесплатная столовая, где вкусно кормят. При начертании знака обязательна человеческая жертва, — а лучше несколько! — и чем мучительнее смерть жертвы, тем больше силы накопит знак. Вот твари и стягиваются к такой «столовой» со всей округи, лакомятся!
Я мысленно выругался. Вполне возможно, что мы давно окружены сотнями, а то и тысячами порождений ночи! Причем они не только копошатся в шахтах и скрипят зубами за стенами, но и бродят по поверхности, прямо над нашими головами.
— Давайте уничтожим все это дерьмо! — Карпов вскочил с кресла. — Не собираюсь сидеть и ждать, когда все это безумие ворвется сюда…
* * *
Мокрая губка елозила по перепачканной стене, за ней тянулись черные разводы, мутные струи стекали вниз. Страшные символы, рисунки, буквы… все исчезало в мыльной пене и холодной воде. Очень занятный вид противостояния силам ада — влажная уборка!
Смешно сказать, но с каждым смытым символом я кожей ощущал, как изменяется аура этого места. Дышать становится легче, разум проясняется, уходит безотчетный страх…
— Хромов! — негромко крикнул Алексеев. — Здесь что-то не так.
