За дверью оказалось светло, лампы горели ровно, зато повсюду были разбросаны какие-то бумажки, пластиковые банки без крышек. Я взглянул на чудом уцелевшие часы: зеленые цифры показывали двадцать три часа и сорок шесть минут. Скоро полночь… Я с волнением ждал четырех нулей на дисплее.
Но профессор опасения высмеял. Стоило заикнуться насчет двенадцати часов, он кисло улыбнулся и сказал:
— Это распространенное мнение, но оно ошибочное. Настоящего пика мощи темные силы достигают в три часа пятнадцать минут. Причем как после полуночи, так и днем. Вот уж действительно — страшное время! В древних манускриптах, которые вы, к слову сказать, читать отказались, скрыто очень много интересных фактов, касающихся темных сил.
Ощупывая фонарями каждый метр, мы медленно приближались к лестнице. На пути нам встретился туалет с распахнутой настежь дверью, огромная душевая с длинным рядом кабинок, несколько маленьких комнаток с кроватями и небольшими шкафчиками внутри. Тогда-то я подумал, что сейчас самое время помучить Хромова вопросами. Нас окружал черный ореол потусторонних тайн и загадок, а мы не знаем про это ровным счетом ничего. Хотелось выяснить как можно больше о том ужасе, который захватил Н. О причинах его появления и способах борьбы с ним. А главное — реально ли существование темных сил, или же это одно из проявлений современной науки, вышедшее из-под контроля.
— Это очень сложная тема, друг мой, — улыбнулся Игорь. — Чтобы уразуметь даже малую часть, человечеству потребуются десятилетия. Ведь все, что связано с темной стороной бытия и чего нельзя объяснить с помощью всемогущей науки, веками считалось предрассудками и высмеивалось обществом. Даже многие истинно верующие отвергали возможность существования темных сил, хотя и не собирались признаваться в этом. Да чего далеко за примерами ходить? Перед вами стоит один из самых ярых скептиков в мире отечественной науки. А ведь я изучал оккультные искусства еще в школьные годы. Правда, в то время такая тяга к сверхъестественному не поощрялась, и достать дельные научные материалы практически не представлялось возможным, но мне было все равно. Ведь так хотелось на своем опыте доказать, что все писания, трактаты и легенды — не более чем выдумка, паутина в углу. Но… Однажды меня перевели в удивительный город Н. С того самого дня я понял, как крупно ошибался! Первородное зло действительно существует. Зло идеальное… Зло, осуществляемое ради Зла. Причины его появления — та еще загадка. Как-то уже говорил вам, что уровень доступа у меня слишком низок, чтобы углубиться в изучение жизни за кордоном. Я — просто врач…
В тот самый миг мы вывернули к лестнице.
— Ни фига себе! — присвистнул Карпов.
Стена за нашими спинами напоминала терку. Дыры в ней были как на подбор — палец пролезал. На ступенях щедро рассыпаны автоматные гильзы, чуть в стороне лежал раскуроченный пистолет. В воздухе до сих пор пахло кровью и порохом. Я посмотрел вверх — обшитый пластиковыми панелями потолок пересекало несколько тонких алых полосок. Кровь засохла, висела отвратительными струпьями. Сердце мое сжалось, здесь действительно кто-то побывал до нас… О том, чем закончилось их путешествие, думать не хотелось.
Вновь дружно взмыли в воздух автоматы, я выхватил нож, а Игорь боязливо прижал чемоданчик к груди. В его глазах снова появился этот придурковатый восторг, предвкушение тайны. Но коридор по-прежнему был освещен ровным светом ламп, а вокруг нас было тихо и мирно.
Мы с минуту топтались на месте, не решаясь сделать шаг вперед. Страх перед неизвестностью заставлял меня зло сжимать зубы, нервно вздрагивать, постоянно оглядываться по сторонам… А первым шаг, как всегда, сделал Карпов. Либо он был настолько туп, что вовсе не ведал страха, либо действительно оказался записным смельчаком — что в нашем положении равносильно дурости… Правда, несмотря на весь мой сарказм, этот коренастый здоровячок изменил мое мировоззрение.
Под подошвами, негромко звеня, перекатывались гильзы. Выставив перед собой нож, я носком кроссовка аккуратненько проверял каждую следующую ступеньку, будто шел по тонкому льду. Алексеев негромко ругался сквозь зубы, ну, а доктор походил на усевшегося за стол именинника — лицо сияло от неприкрытой радости.
