Проходя мимо двора Садовника, он остановился.
Садовник, с распылителем за спиной, возбужденный и счастливый, опрыскивал яблони.
- Послушай, Мальчик!- радостно завопил он, отчаянно жестикулируя свободной рукой. - Я и не знал раньше, что фосфорорганические яды такая прелесть! Гусеницы от них так и дохнут, так и дохнут! Ха-ха-ха!
Ничего не ответив, Мальчик побрел дальше. "Яд... Прелесть... Так и дохнут..." - звенели в его мозгу слова Садовника.
У двора Охотника он замедлил шаг и стал глядеть на занятого работой хозяина. Охотник, весело посвистывая, натягивал на треугольную раму заячью шкурку.
Сомнений больше не оставалось. Мальчик повернулся и, по-стариковски волоча ноги, побрел домой.
Все окна были жадно распахнуты в утреннюю прохладу. Из динамиков, заполняя всю улицу, изливалось сладкоголосое пение ВИА: "Как прекрасен этот мир, посмотри..."
Дома он сел в теткино старое кресло перед невключенным телевизором и долго безо всякого выражения смотрел на слепой экран.
Вечером примчалась тетка. Увидев его угнетенное состояние, она все поняла и весело затараторила:
- Ты смотри какой! Несчастненький! Сказочку у деточки отобрали! А сколько людей на земле - миллиарды! - живут самой обыкновенной жизнью. Живут. Работают. Некоторые мечтают... иногда.
Мальчик покачал головой.
- Не согласен? Ну послушай: люди сначала мечтают, а потом напряженно работают, чтобы мечту воплотить. У тебя это получалось как бы само собой. Ты заработал эту способность, выстрадал ее? Нет! А что даром досталось, то и потерять не жалко. Согласен?
- Не знаю я, тетя, - вяло отвечал Мальчик.- Просто не могу рассуждать сейчас. Знаю только, что плохо мне. И здесь оставаться дольше - выше моих сил. Уеду я...
- Куда?
- В Киев. Документы в университет подам. Я уже все обдумал. Завтра и поеду.
Тетка приуныла и сказала кротко:
- Решил - поезжай. Вещи я сейчас соберу. Во сколько думаешь выезжать?
- В семь пятнадцать. Первым автобусом.
Чтобы успеть на первый автобус, Мальчик вышел из дома в половине седьмого. Улицы были странно пустынны. Нечастые заспанные прохожие, возвращающиеся с базара, из-за утренней свежести непривычно тепло одетые, тащили тяжелые сумки с огурцами, помидорами, творогом в полиэтиленовых пакетах, сметаной в пол-литровых баночках, прикрытых листочками, вырванными из ученических тетрадей, исписанными крупным уче-ническим почерком. Кур со связанными ногами и крыльями несли вниз головой, порой птицы открывали томно прикрытые глаза и начинали протестовать, вскрикивая совсем не куриным - пронзительным и хриплым голосом.
Город питался, а следовательно, существовал.
У кинотеатра, в конце Хорогодской, Мальчика догнала запыхавшаяся тетка с авоськой, набитой съестными припасами. Она шмыгала носом и, напрягаясь изо всех сил, молчала.
Таисия Ивановна боялась, что стоит ей раскрыть рот, и вырвутся наружу горестные восклицания, и польются слезы горючие.
Автобус на посадку, как всегда, подавали с задержкой. Тетка и Мальчик стояли, посматривая в стороны, роняя ничего не значащие слова и ощущали между собой какой-то холодок неловкости и отчуждения, будто уже разделили их километры и годы.
Наконец к домику станции подкатил автобус.
Это был старенький пазик, почти музейный экспонат. Он изо всех сил тарахтел мотором и выбрасывал густые клубы сизого дыма. Все заторопились, разом заговорили, повторяясь и путаясь. Тетка стоически боролась со слезами, но глаза ее неуклонно наполнялись неукротимой влагой. Рот распух, щеки обвисли мешочками, и она сразу стала на несколько лет старее.
Заскрежетала коробка передач, и пазик судорожно тронулся с места. Тетка, наконец-то давшая волю слезам, для поднятия духа дорогого племянника решила послать ему воздушный поцелуй, как в каком-то кинофильме из ее молодости. Трясущиеся руки... Дрожащие губы... Воздушный поцелуй явно не удался. Увидев это жалкое и трогательное зрелище, Мальчик лишь героическим усилием воли удержался от слез.
Когда толпа провожающих и домик автостанции скрылись за поворотом, Мальчик все еще продолжал смотреть в окно в надежде увидеть напоследок кого-нибудь из знакомых.
