— Так как же? — продолжила Эвелинда, и тревога в ее голосе слышалась еще более отчетливо.
— Я не разочарован, — ответил Каллен. Однако, кажется, это нисколько не успокоило ее. Вспомнив о своей новой обязанности все подробно объяснять, он поморщился. — Мне нравится твое тело. Ты коротышка, но это не страшно.
— Коротышка?! — взвизгнула Эвелинда с оскорбленным видом.
— Да. Похоже, я раньше времени превращусь в сгорбленного старика с кривой спиной, без конца наклоняясь, чтобы поцеловать тебя. Но дело того стоит.
Он от души позабавился, наблюдая за реакцией Эвелинды. Она несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, потом сдавленно пробурчала себе под нос что-то абсолютно невнятное. Зато от всех этих усилий она разрумянилась, и на ее лице не осталось ни следа от того несчастного затравленного выражения, к которому Каллен уже почти привык за последние несколько дней. Напротив, она выглядела чрезвычайно благостно и умиротворенно.
Всего-то и потребовалось — один-другой комплимент и немножко внимания. Каллен покачал головой. Он проскакал трое суток не смыкая глаз, чтобы увезти ее подальше от мачехи, но, кажется, это прошло незамеченным. Теперь он пару раз похвалил ее, проявил к ней интерес в постели — прямо скажем, невелик труд, — и она совершенно счастлива.
Облачаясь в килт, Каллен размышлял о том, что ему никогда не удастся научиться понимать женщин. Он перекинул ткань через плечо, собираясь закрепить ее спереди, но вновь взглянул на жену и остановился, заметив, как она смотрит на него.
— Прекрати, иначе я никогда не выйду из этой комнаты, — проворчал он, чувствуя, как его тело отзывается на желание, светившееся в ее глазах.
Она молча улыбнулась, и Каллен, тряхнув головой, заставил себя переключиться на поиски пряжки. Надо же, в конце концов, закрепить на себе одежду. По идее пряжка должна была лежать на камышовой подстилке рядом с килтом, но он никак не мог найти ее и недовольно скривил губы.
— Что вы ищете? — с любопытством поинтересовалась Эвелинда.
— Пряжку, — пробурчал он и, нетерпеливо передернув плечами, повернулся к своему сундуку. Там есть еще одна, а потерянную можно найти позже. Встав над сундуком, Каллен открыл крышку, но вдруг услышал крик Эвелинды:
— Вот она!
Обернувшись, он увидел, как она схватила что-то со стола и спрыгнула с кровати.
Он выпрямился и окинул взглядом жену, устремившуюся к нему с пряжкой в вытянутой руке. Когда она остановилась перед ним, он — вместо того, чтобы взять пряжку, — свободной рукой привлек Эвелинду к груди, нагнулся и крепко поцеловал. При этом он все теснее прижимал ее к себе, и она уже начала постанывать и льнуть к нему. Спохватившись, Каллен быстро отстранил ее от себя и, взяв пряжку, отошел на безопасное расстояние, не дожидаясь, пока искушение станет непреодолимым.
— Собери корзину с едой к полудню, — приказал он и, упорно не поддаваясь соблазну, сосредоточился на пряжке и застегнул ее, закрепив наконец килт должным образом.
— Зачем?
Он коротко взглянул на ее удивленное лицо и ответил:
— Я намерен снова поехать с тобой к реке.
Каллен отвернулся, услышал ее протяжный восторженный вздох и, подавляя улыбку, вышел из комнаты. Теперь он с большим нетерпением будет ждать полуденной трапезы.
Посмотрев вслед мужу, Эвелинда блаженно улыбнулась и приподнялась на цыпочки на камышовой подстилке, представляя себе, с какой целью он желает вернуться вместе с ней на поляну. Однако ее взгляд упал на раскрытый сундук, и улыбка тут же угасла.
По тем или иным причинам она совершенно забыла о потерянной пряжке Каллена и вспомнила только тогда, когда он решил пристегнуть ее на килт. Зато теперь Эвелинда отчетливо поняла: пряжку нужно найти, причем как можно скорее. А это означало только одно — возвращение к загонам. Она нахмурилась. Впрочем, особого выбора не было — либо она находит пропавшую вещь, либо во всем признается мужу.
Несомненно, первый вариант предпочтительнее. Эвелинда преисполнилась решимости, расправила плечи и направилась к тазу с водой, чтобы быстро умыться, а потом поискать подходящую одежду. Она уже натянула на себя сорочку и как раз взялась за платье, когда в комнате появилась Милдред.
