Такой была Волга в ее естественном состоянии. И если бы наш соотечественник, который в начале 1922 года, потуже затянув пояс, читал в газетах о штурме белогвардейских позиций под Волочаевкой, о всероссийском двухнедельнике помощи голодающим, мог бы каким-то чудом увидеть сегодняшнюю Волгу, она показалась бы ему придуманной, неправдоподобной рекой из фантастического рассказа…
На волжских плесах заряжаешься оптимизмом, черпаешь запас бодрости. Ощущение от встречи с Волгой всегда сложно. Оно складывается из раздолья плесов, кудрявой зелени береговых дубрав, замшелых стен древних кремлей, бетонных громадин плотин, гулких камер шлюзов, несчетных огней приволжских городов и, конечно, создающего полноту, богатство жизни на воде, потока белых трехпалубных красавцев, огромных грузовых работяг полуморского типа, глубоко осевших танкеров, легко скользящих "Метеоров".
Подводные крылья дали Волге невиданные скорости, вернули ей делового пассажира. Именно Волга победно начала здесь новую эпоху на водных путях мира.
А сегодняшний грузовой флот? Я немало говорил о нем. Добавлю, что появились уже танкеры грузоподъемностью 18 тысяч тонн — не так давно такие строились только для морей. Перестали быть новинками такие гибриды, как нефтерудовозы. Мы привыкаем и к катам-аранам. Нас не удивляет, что ледоколы, представление о которых всегда связывалось с Арктикой, действуют на волжских водохранилищах, то поторапливая весну, то стараясь задержать приход зимы.
Когда отмечалось двадцатилетие Волго-Дона, лишь к случаю вспомнили, что по каналу-юбиляру перевезено более 100 миллионов тонн грузов, что он помог оросить и обводнить сотни тысяч гектаров. Тридцатипятилетие канала имени Москвы вообще почти затерялось в петите газетной хроники, а ведь эта магистраль ежегодно пропускает в столицу и из столицы многие тысячи судов. В буднях пятилетки у Москвы появился второй глубоководный выход на Волгу: старая Москворецкая система уступила место современным автоматизированным шлюзам. Скажите честно — запомнилось вам это событие? Ведь даже о Волго-Балте, почти втрое превосходящем Волго-Дон, слышим мы не столь уж часто. Между тем именно этот путь дал Большой Волге еще один надежный магистральный выход на морские дороги.
Когда судно типа "река-море" под красным вымпелом на мачте идет из Стокгольма в один из каспийских портов Ирана — это словно визитная карточка новой Волги, значение которой перешагнуло границы страны и становится международным.
Такова Волга транспортная, взявшая на себя изрядную долю всех грузов, перевозимых по водным путям Советского Союза.
Волга электрическая — это десятки миллиардов киловатт-часов электроэнергии, ежегодно вливаемой гидростанциями в рабочий организм страны.
Волга автомобильная? Завод в Тольятти выпускает третий миллион "Жигулей". Третий миллион удобных, экономичных, надежных машин, пользующихся спросом за границей и дома: "семейный" автомобиль хорош для поездок на работу, для загородных прогулок, для вылазок в выходные с чадами и домочадцами к дальнему озеру, в грибные леса, в древний город, куда наезжены дороги автобусами "Интуриста".
Волжский автомобильный завод к десятой пятилетке подготовил выпуск машин повышенной комфортабельности и мощности, а также машин повышенной проходимости. ВАЗ — свыше 660 тысяч машин в год, одна машина каждые 22 секунды. В перспективе, не очень отдаленной, — миллион автомобилей в год.
Кстати, "Жигули" — не только марка волжского автомобиля. Это и название нового типа судна, автомобилевоза, на четырех палубах которого свыше полтысячи автомашин путешествуют к портам магистрали пяти морей. Получайте с воды, без дорожной пыли.
Свыше двух миллионов автомашин, выпущенных одним заводом. Быть может, и тут стоит оглянуться назад? В мае 1922 года Ленин интересовался, нельзя ли сократить расходы на гараж Совнаркома? Дзержинский проверил: нет, сокращение невозможно, в правительственном гараже всего шесть машин…
А ведь автомобильная Волга — это не только ВАЗ. Это и Горьковский автозавод, и автозавод в Ульяновске, и, наконец, камский гигант — он ведь тоже на волжской орбите, в Татарии. Каму от Волги не отделишь, она — как второй ствол от одного могучего корня. КамАЗ — гигант мирового класса: 150 тысяч грузовиков в год. И опять — в прошлое: когда-то вопрос о выделении Татарии 30 грузовых машин специально рассматривал Совнарком под председательством Ленина.
