– И все пешком? – Она всплеснула ладошками.
– А то? Вестимо, пешком.
– А с какой стороны идешь? От Рязани, от Переяславля?
– От Твери.
– От Твери? – В голосе Нютки легким оттенком скользнула неприязнь. Не слишком-то в Москве любят тверичей. Ну так тому князь Михайла, последние десять лет досаждающий князю Даниле, а после и сынам его, виной. Дивиться не приходится.
– Живем мы с учителем на тверских землях, – попытался оправдаться парень. – Но к нашим князьям да боярам любовью не пылаем.
Она хмыкнула, сморщила вздернутый носик и тут же уцепилась за обмолвку:
– С каким таким учителем? Чему он тебя учит? Охотиться? Шорничать? Кузнечному ремеслу? Да нет! Не похож ты на кузнеца!
– Даже на подмастерье?
– Тем более на подмастерье! Ты свое отражение в речке видел? Какой из тебя молотобоец?
– Ну… – Никита развел руками.
Девка вцепилась ему в рукав. Глядя снизу вверх, притопнула лапотком:
– Признавайся, какому ремеслу учишься? Немедленно!
В глубине души понимая, что после будет раскаиваться за излишнюю откровенность, Никита ляпнул:
– Сражаться учит. Бойцовскому ремеслу.
– Как это? – Она выпучила и без того огромные, синие, как васильки, глазищи.
– Да вот так… Рукопашному бою. И оружному. Мой учитель – самый умелый боец на Руси! – не сдержался и отчаянно прихвастнул парень. Возможно, это и неправда, но кто проверит?
– Ври, да не завирайся!
– Почему это?
– Самые лучшие бойцы, они в княжеских дружинах все!
– С чего ты взяла?
– А где им быть? Они у князей живут, советами помогают, младшую дружину обучают, в походы ходят, сражаются…
– А если учителю неохота?
– Как это может быть неохота? Какой же он боец после этого?
– Самый лучший.
– Да кто это проверял? Кто это знает? Думаешь, тебе на слово кто-то поверит?
– Кому надо, тот знает, – немного обиделся за учителя Никита. – И проверять его не надо. Учитель рассказывал, что в земле Чинь… Слыхала про такую?
– Это из сказок земля!
– Не совсем. Если долго-долго – месяц, два, полгода – идти на восход солнца, то попадешь в землю Чинь. Татары, между прочим, тоже из тех краев пришли, только они в степях живут, кочуют, коней с овцами пасут, а чиньские люди живут как мы: города строят, крепости, храмы возводят. Бог у них другой, не Иисус Христос…
– Нехристи, значит!
– Нехристи? Можно и так назвать. Только их бог не злобливый, а совсем даже наоборот – мудрый и справедливый. Учит доброте и кротости. Мне учитель рассказывал.
– Что ты чужого бога защищаешь? Не стыдно? А еще на богомолье пришел!
– А я верую в Отца, и Сына, и Духа Святого! – перекрестился Никита. – Но хулить чужого бога – невелика заслуга!
– Странный ты человек, – прищурилась Нютка. – Непонятный. Ладно! Что ты там про земли Чинь сказывал?
– Ага! Любопытство разобрало?
– А если и так? Я с детства сказки люблю.
– А это не сказки.
– Ты говори, а там разберемся.
– Ну хорошо… В земле Чинь люди сеют, пашут, хлеб убирают. Все как у нас. Только ни рожь, ни ячмень у них не растет. А зерно белое, рисом называется. Из него лепешки пекут, кашу варят…
– Ты про бойцов начинал!
– А! Ну слушай! Народ тамошний лицом на татар похож – желтые да узкоглазые. И воины в их земле рождаются великие. И оружия всякого – невиданного и неслыханного. Иной лопатой дерется. Другой с простой палкой против мечника выходит и побеждает. И мечи разные. Узкие длинные и широкие кривые. Любят они выяснять, кто же сильнее, чье оружие лучше. Собираются, приглашают в судьи столетних стариков, которые всю жизнь искусство боя постигали, монахов – у них монахи тоже бойцы хоть куда.
– Чудной народ какой-то…
– У всякого люда свой норов. Что поделать? Что татары коней едят, тебя не удивляет?
– Сравнил тоже! То кони, а то монахи!
– Что ж поделать! Но я не к тому. Самые лучшие мастера заканчивают бой, еще не начав его.
– Это как?
– Ну… Учитель рассказывал – постоят друг напротив друга, постоят. Потом один поклонится. Значит, признал, что слабее.
– Это ты к чему?
– Это я к тому, что проверять, кто же самый сильный, по-разному можно. Дядька Горазд ни с кем не рвется силами мериться. Только я сам видел, как он голой рукой саблю татарскую ломал.
