Прошло секунд десять, прежде чем чужак повернул голову и заметил Барди.
— Чего тебе? — сразу спросил он.
— Ты Криса не видел? — ответил Барди вопросом на вопрос.
— Так ты говорящий, — удивился незнакомец — молодой парень в строительном комбинезоне, возле ног черная сумка, наверняка с инструментами.
— Да, я закончил «Школу Верности», — не удержавшись, похвастался Барди.
— Так ты еще и ученый, — усмехнулся парень. — Ну, я тащусь с тебя, псина.
Барди почувствовал обиду — и этот грубит. Он замолчал, но пока не уходил, потому что ему еще не ответили на вопрос.
— Так, говоришь, тебе Крис нужен?
— Да, — подтвердил Барди.
— Тот, который здесь главный?
— Да.
— А зачем он тебе, псина?
— Меня зовут Бард, — неожиданно для себя прохрипел Барди, делая один шаг вперед, и с удивлением заметил, как изменилось лицо его собеседника. Кажется, тот испугался и сразу поднялся в полный рост.
— Извини, Бард, — совсем другим тоном произнес парень, — я не хотел тебя обидеть, но ты бы мог и сам раньше представиться.
«Оказывается, он совсем не плохой», — тут же подумал Барди и легонько вильнул хвостом.
— А меня зовут Ник, — продолжал парень. — Так зачем тебе нужен Крис, Бард?
— У меня ошейник сломался, — пояснил Барди. — Он еще держится. На соплях, — с удовольствием ввернул он новое слово, — но может отвалиться. Потому что, когда говорят «на соплях», значит, слабо держится. А если у меня отвалится ошейник, то я потеряю гармошку. А без гармошки я бессловесный. Если я ее потеряю, то другую купить не смогу, она сто единиц стоит.
— Сколько? — удивился парень.
— Сто единиц.
— Ты смотри, какая дорогая.
— Золотая, — похвастался Барди, — такую только отличникам «Школы Верности» дают.
— Да-а, тогда ее надо беречь. Слушай, я могу посмотреть, что тут можно сделать. Я ведь ваш новый мастер. Крис взял меня на работу. Сам он сейчас уехал и будет только к обеду. Давай–ка посмотрю, все равно мне делать пока нечего.
— А ты умеешь паять титан? — спросил Барди. — Мне знакомый человек сказал, что надо ошейник запаять.
Барди опять хвастался. Знакомство с людьми — многого стоит.
— Ты мне не веришь, — расстроился парень. Так расстроился, что даже на мгновение закрыл лицо руками. — Чем я заслужил такое отношение, Бард? Что я такого сделал?
— Ничего, — согласился Барди, ему стало неловко за свое поведение.
— Я просто хотел тебе помочь, — не мог успокоиться парень, — и сделать свою работу. А ты мне не веришь. — Он сокрушенно всплеснул руками. — Крис вернется и спросит: «Почему ты не запаял Барду ошейник? Ты что, плохой мастер?» Что я ему отвечу? Что мне теперь делать?
Барди пошел вперед, вихляясь вместе со своим хвостом, — вроде танец исполнял.
— Ладно, паяй, — сказал он. — Я тебе верю.
— Вот спасибо тебе, друг. Спасибо, дорогой, — тут же расцвел парень в улыбке, и лицо у него стало таким приятным, что Барди тоже ему во всю пасть улыбнулся.
Едва глянув на доверчиво подставленную собачью шею, парень деловито и очень значительно протянул:
— О–о–о, Бард, это просто так не исправишь. То есть починить–то, конечно, можно, но не на твоей шее. И как ты умудрился так его уделать? Слушай, здесь надо заменить звено, — продолжал он, не давая Барди ответить на только что заданный вопрос. — Я могу это сделать, но ошейник снять надо. Давай я сниму, починю, потом обратно тебе надену.
Барди очень разволновался и неуверенно затоптался на месте.
— Да не психуй ты, — убеждал его парень. — Здесь работы минут на десять. Я дорежу звено, сниму твой ошейник, зайду во двор, там есть горелка, без которой мне ничего не сделать. А ты меня подождешь здесь, смотреть на горелку собакам нельзя — они от этого слепнут. Что толку, если ты будешь говорить, но не сможешь видеть. А я специальные очки надену, за меня не бойся. Ну, договорились? Всего десять минут — и ты снова с говорилкой, да еще с новеньким исправным ошейником. Десять минут и помолчать можно, ведь молчал же ты до того, как получил эту штуку.
— Ладно, — согласился Барди, — я тебя здесь подожду. Только побыстрее, а то придет кто–нибудь, увидит меня без гармошки, станет смеяться, а я ему даже не отвечу.
