В сердцах Эл для всех членов правления вслух прочитал текст телеграммы из «Компании». То коротенькое сообщение, с которого все началось. От некого Джей Бьорка Картера:
«Проверить плато в районе таких-то координат. Доложить о любых находках. Действовать по обстоятельствам, сохраняя секретность».
Хм… Предписанную секретность взбешенный Симпсон полностью проигнорировал. Теперь в курсе главы всех технических участков, секторов, отделов и научные руководители. А значит, считай, вся колония это обсуждает. Да, разведчики проверили. Плато обыскали. Да, находка огромной, просто исключительной важности. Инопланетный корабль. Чужие технологии, чужая раса. Бесценная информация для всего человечества и трудно представимые возможные преимущества, прибыли и новые горизонты для «Компании».
(Пауза 00:00:07, постукивание (стилуса?) по твердой поверхности)
Для «Компании» это лишь перспективная инвестиция. «Мы делаем новые миры». И наша колония «Надежда Хадли», собственность «Вейланд-Ютани» на шестьдесят пять процентов, это как вложения. Сопутствующие расходы. Жуткая смерть Расса Джордена. Разорванный на части маленький ребенок. Уже десять отнятых человеческих жизней.
(Пауза 00:00:24, скрип кресла, шуршание)
Ну и по мелочи… Так… Пустяки, разумеется, по сравнению со смертью людей, но очень неприятные и касающиеся всех остальных. При охоте на тварь сильно пострадала гидропоника. Ферма, можно сказать, разрушена, колония надолго осталась без свежих продуктов. Что дальше?
А ведь Энн Джорден доложила в рапорте, что в разрушенном корабле подобных яиц десятки! Вероятно, перевозил их куда-то этот… «Дереликт». Так бедняга Расс назвал инопланетный звездолет прямо перед тем, как из яйца выпрыгнула личинка.
(Писк пришедшего по внутренней сети сообщения)
(Пауза 00:00:05, шуршание, потрескивание клавиш)
На собрании Симпсон неохотно подтвердил, что второй отряд разведчиков — братья Картеры — не выходит на связь. Джед Томпсон доложил, что добрался до «Дереликта», повинуясь указаниям, близко к кораблю не подходил. Зато он запеленговал маячок Картеров где-то на пути от плато к колонии. В течение нескольких часов либо Картеры сами доберутся до колонии, либо их вездеход нагонят Джед и Виола.
Шериф… рекрутирует волонтеров среди рабочих. Холостых и крепких как физически, так и морально. На складе расконсервируют скафандры со времен, когда воздух снаружи был еще не пригоден для дыхания. В качестве какой-никакой защиты. Старина Эл распечатал экстренный фонд и готов мотивировать денежными премиями. Повторения истории с Рассом Джорденом не будет. Картеров сразу изолируют, заражены они или нет! Работа разведчика всегда была рискованной, но… умереть, став инкубатором для монстра?! Чертова «Компания»! Уверен, они знали больше, отправляя нас на поиски! Кто-то за это заплатит…
(Щелчок. Конец записи)
---------
(Запись в тетради предположительно сделана 27.06.2179.
Почерк крупный, с сильным нажимом, но аккуратный)
НИЧЕГО НЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ!!!!!
ЧУДОВИЩ СТАЛО ТОЛЬКО БОЛЬШЕ!!!!!
(Новая страница, почерк аккуратный, с умеренным нажимом)
Сегодня вторник двадцать восьмое июня.
Мама проплакала вчера весь вечер. Ей сказали тетя Виола и дядя Джэд умерли. Наверно тоже сьели. Как Лану Йенсен и тех людей на ферме. Потому что глупые братья Картеры не послушались. Им говорили по радио что нельзя и опасно. Но они наплевали и пошли лазить по чужому кораблю вслед за мамой и папой. И в них выросли твари. Словно глисты от немытых рук сказала миссис Норман. Мне рассказали как папа умер. Уже все знали что он задохнулся от этого глиста когда тот вылазил. И Картеры так же. Просто они не успели доехать и умерли еще там снаружи за пириметром.
И теперь снаружи опасно. Но взрослые все равно выходят потому что им нужно на работу. Всех собирали в большом зале и мэр сказал мы теперь как в осаде и считаем что кругом враги. Какаято женщина крикнула где ее парень ведь полицейские всегда знают кто где по идэжэ. Мама сказала что идэжэ это почти как спасжетон но не на цепочке а прямо в теле и по нему нельзя позвать. Нам тоже его вставят когда вырастем он есть у всех взрослых. А шериф сказал пропавших дачиков не видно нигде внутри зданий. Значит их утащили за пиримитр и сейчас сабирают группу она пойдет искать снаружи. Тут все очень громко загалдели и дальше мама нас увела.
