— О чём ты думаешь?
Артегал наблюдал за ней, а она стояла, замерев, уставившись в пустоту перед собой и размышляя.
— Ты сможешь вернуться завтра? — спросила девушка.
— Если буду осторожен — да.
— Нам надо снова взлететь, — произнесла Кей.
Артегал фыркнул. Его глаза расширились, а голова вскинулась — признак удивления.
— Это не останется тайной.
— А мы этого и не хотим. Мы хотим, чтобы все увидели. Тогда военные не смогут сохранить это секрет. Все увидят. Твои родичи, мои люди. Все.
Артегал помолчал мгновение и задумчиво прочертил когтем борозду на земле.
— Это опасно для нас.
Опасно. Кей не могла притворяться, что это не так. Это вызовет проблемы и с её, и с его народами. Они могут больше никогда не увидится. Но оно того стоило: показать людям то, что они могут совершать вместе.
Кей чувствовала себя безумной, когда усмехнулась и ответила:
— Опасно, но если мы не попробуем, то потом всегда будем задаваться вопросом, а не могли ли мы всё изменить?
У Артегала приподнялся уголок рта — дракон улыбался.
— За все прошедшие долгие годы драконы стали не такими бесстрашными.
— Значит, ты считаешь, что нам не стоит…
— Я буду завтра на этом месте. Береги себя.
— И ты себя.
Дракон начал пятиться к деревьям. Кей подождала, пока он не скроется полностью из виду, и побежала.
Девушка добежала до поляны, где припарковалась её мать, и остановилась у кромки леса. Её мама стояла снаружи, облокотившись о капот, и выглядела напряжённой.
Ещё две машины — два седана с правительственными номерами — стояли рядом с машиной матери, а около женщины топталась группа мужчин в форме. Генерал Браниган прислонился к одному из седанов, повторяя позу её матери. Несколько парней в оливково-зелёном камуфляже с пулемётами патрулировали территорию, медленно передвигаясь по границе леса и поглядывая на небо.
Артегал был прав. Они шли за ней. Они отслеживали её передвижения.
Это будет тяжело. Ей нужно было сделать все так, чтобы выглядеть расстроенной. Нужно спрятать своё ожидание, волнение — и страх. Ей нужно было еле волочить ноги и использовать это время, чтобы подумать о своём рассказе для них: или что она совсем не видела Артегала, или что видела, но не смогла убедить его рассказать ей что-нибудь. Но она не успела подумать об этом, потому что мозг был занят составлением плана. Она решила солгать им, сказав, что Артегала там не было, она с ним не поговорила и попробует в другой раз. Но она не знала, как далеко они проследовали за ней, и как много они видели и слышали. Она предполагала, что они были довольно далеко, чтобы слышать их, но она не была уверена. Если они слышали их разговор, они знают, что ей нельзя доверять.
Мать Кей выпрямилась, и ее лицо мгновенно преобразилось от облегчения.
— Кей?
Кей подошла ближе, чтобы мама ее обняла. Но она посмотрела поверх ее плеча на военных, которые настороженно за ней наблюдали.
— Ты в порядке? Все в порядке? — спросила мама.
— Все хорошо.
В следующее мгновение Браниган присоединился к ним.
— Ну?
Ее мама напряглась и нахмурилась, вспыхнув от гнева. Кей знала, что она защитила бы ее, если бы смогла. Кей не нужно было, чтобы о ней заботились, и в то же время, это помогло ей почувствовать себя сильнее.
— Что, ну? — спросила Кей.
— Что там было? — перефразировал явно раздраженный Браниган.
«Хорошо», — подумала Кей.
Спустя секунду Кей ответила:
— Ничего.
— Оно там было? Ты с ним говорила?
— Ага.
— Ну? — снова требовательно спросил Браниган. Кей подумала, что у него, наверное, не было детей.
Она пожала плечами.
— Это займёт время. Я не могу просто прийти и спросить, сколько всего драконов, и где они живут. Мне нужно быть хитрой, правильно? В этом и заключается шпионаж, разве не так?
Он злобно взглянул на нее.
— Кажется, ты говорила, что оно твой друг.
— Он, а не оно, — тихо сказала Кей. — Просто мне нужно больше времени.
— У тебя больше нет времени! — он покончил с образом благожелательного отца, что было хорошо, так как Кей он уже давно надоел. — Я не собираюсь сидеть и позволять какому-то ребенку играть в игры, когда на кон поставлена судьба человечества.
Что было поставлено на кон? Судьба всего человечества? Браниган ошибся, от нее не все зависело, но генерал потерял контроль над всей ситуацией. Все, что он мог сейчас делать, это изводить ее. Но это лишь делало ее сильнее, как и страх ее матери за нее.
