– Господи! – Я похолодел.
– Быстро выбирайся из тира, – приказала Констанция. – Ты мне нужен. Твой подозрительный дружок нанес мне визит.
– Мой дружок?
Под тиром ревел океан, сотрясая комнату и кровать.
– Возникал внизу, на берегу, два вечера подряд. Приходи, надо его припугнуть, о господи!
– Констанция!
Трубка молчала, слышен был только шум прибоя под окнами Констанции Раттиган. Потом она проговорила странным, каким-то неживым голосом:
– Он и сейчас там.
– Не показывайся ему.
– Этот идиот стоит у самой воды. Там, где стоял прошлой ночью. Просто стоит и смотрит на окна, будто ждет меня. К тому же этот болван голый. Что он себе воображает? Что обезумевшая старуха выскочит из дому и оседлает его? Господи!
– Констанция, закрой окна и погаси свет.
– Нет, нет! Он пятится в море. Может, услышал мой голос. Может, думает, что я вызываю полицию.
– Вот и вызови ее!
– Исчез! – Констанция шумно вздохнула. – Приходи, малыш. Побыстрее!
Трубку она не повесила. Просто выпустила из рук и отошла. Мне было слышно, как стучат ее каблуки, будто кто-то печатает на машинке.
Я тоже не повесил трубку. Положил ее почему-то рядом с собой, будто это была пуповина, связывающая меня с Констанцией Раттиган. Пока я не повешу трубку, она не умрет. Я слышал, как ночной прилив подступает к концу ее телефонной линии.
– Все как с другими. Теперь и ты уходишь, – прозвучало рядом.
Я повернулся.
Энни Оукли сидела, завернувшись в простыни, как брошенный ламантин[142].
– Не вешай, пожалуйста, трубку! – попросил я.
А сам подумал: «Пока я не доберусь до конца линии и не спасу чью-то жизнь».
– Тупая я, – сказала Энни Оукли. – Потому и уходишь, что я дура.
Ох и страшно было мчаться ночным берегом к дому Констанции Раттиган! Мне все мерещилось, что навстречу несется отвратительный мертвец.
– Господи! – задыхался я. – Что же будет, если я наскочу на него!
– Ух! – завопил я.
И врезался в довольно плотную тень.
– Слава богу, это ты! – воскликнула тень.
– Нет, Констанция! – возразил я. – Слава богу, что это ты!
– Что тебя так разбирает? Что нашел смешного?
– Вот это! – Я похлопал по большим ярким подушкам, на которых возлежал. – За сегодняшнюю ночь я уже переменил две постели!
– Лопнуть можно со смеху! – отозвалась Констанция. – А как ты посмотришь, если я расквашу тебе нос?
– Констанция, ты же знаешь, моя девушка – Пег. Просто мне было тоскливо. Ты не звонила столько дней! А Энни всего-навсего позвала меня поболтать в постели. Я же не умею врать, все равно физиономия меня выдаст. Посмотри на меня!
Констанция посмотрела и расхохоталась:
– Господи, прямо яблочный пирог с пылу, с жару! Ладно уж. – Она откинулась на подушки. – Вот, наверно, я тебя сейчас напугала!
– Надо было подать голос еще издали.
– Ох, я так обрадовалась тебе, сынок! Прости, что не звонила. Раньше мне хватало пары часов, и я забывала о похоронах. А теперь который день не могу опомниться.
Она повернула выключатель. В комнате стало темней, заработал шестнадцатимиллиметровый проектор.
Два ковбоя молотили друг друга на белой стене.
– Как ты можешь смотреть фильмы в таком настроении? – удивился я.
– Хочу разогреться как следует – если мистер Голый завтра опять пожалует, выскочу и оторву ему башку.
– Не смей даже шутить так! – Я посмотрел в высокое окно на пустынный берег. Только белые волны вздымались на краю ночи. – Как ты считаешь, это он позвонил тебе и сообщил, что я у Энни, а сам отправился покрасоваться на берегу?
– Нет. У того, кто звонил, был не такой голос. Тут, наверно, замешаны двое. Господи! Ну я не знаю, как это объяснить. Понимаешь, тот, кто появляется голый, он, наверно, какой-нибудь эксгибиционист, извращенец, правда? Иначе он ворвался бы сюда, измордовал бы старуху, или убил, или и то и другое. Нет, меня больше напугал тот, кто звонил, – вот от него меня действительно затрясло.
«Представляю, – подумал я. – Я ведь слышал, как он дышит в трубку».
– У него голос форменного выродка, – сказала Констанция.
«Да», – мысленно согласился я с ней – и будто услышал, как где-то вдалеке заскрежетал большой красный трамвай, поворачивая под дождем, и как голос за моей спиной бубнил слова, ставшие названием для той книги, что пишет Крамли.
