– Теперь я все понимаю. Вижу, что во всех ее рассказах о Ксанфе были недомолвки. Жизнь представлялась мне из башни. Но матушка Сладость воспитывала меня с детства, и мне горько думать, что она…
– Боюсь, Храповик испытает такое же потрясение, когда узнает, что…
– Ты такой добрый, Гранди.
– Не в этом дело. Просто его история похожа на другой случай.
– Какой?
– Я ведь тоже один. У меня не может быть подруги.
– Но голема можно сделать какого угодно, хоть мужского пола, хоть женского.
– Не живого голема. Когда я был из щепок и тряпок, мне хотелось стать настоящим. А сделавшись настоящим, я понял, что одинок.
– Какой ужас, Гранди! Я и не подумала…
– В любом случае не это цель моего Поиска, – печально проговорил Гранди. – Я ищу паровичка Стэнли, дракончика, с которым дружила Айви. Добрый волшебник велел мне отправиться в Башню из Слоновой Кости на подкроватном чудовище. В башню я, как ты знаешь, попал, но о драконе так ничего и не вызнал.
– Подумаешь, секрет! – всплеснула руками Рапунцель. – Один маленький шестиногий дракон живет у фавнов и нимф.
– Паровик? – взволнованно спросил Гранди.
– Именно. Он объявился там года три назад, возникнув из облака пара.
– С ним все в порядке?
– Насколько я знаю.
– Тогда почему он не возвращается к Айви?
– Наверное, его не отпускают фавны и нимфы… – промолвила девушка и нахмурилась:
– Хотя странно. И те, и другие – существа безобидные. Как же они могут удерживать в плену дракона?
– Возможно, в них есть нечто такое, о чем ведьма тебе не рассказывала, – предположил голем. – Я уверен, что Стэнли вернулся бы к Айви, будь у него такая возможность.
Девушка покачала головой:
– Может, и так. Фавны с нимфами движутся на юг, в то время как огры перемещаются на север. Огры сейчас возле болота Огр-Ограда, а фавны с нимфами близ озера Огр-Ызок. Это не так уж далеко отсюда, всего один пухов перелет.
Да, если он не вернулся, значит, его не отпускают.
– Отпустят, – решительно заявил Гранди. – Я намерен вызволить его и вернуть домой. В противном случае Айви отчебучит что-нибудь невероятное. Она ведь волшебница, ты знаешь?
– Да, конечно. Со временем Айви станет королем Ксанфа. Боюсь, повзрослев, она перестанет со мной переписываться. Взрослым друзья по каламбурам нужны не больше, чем подкроватные чудовища. – Красавица печально опустила взор:
– Ах, как бы я хотела с ней повидаться!
– Так в чем проблема? – промолвил Гранди. – Ты ведь больше не заточена в Башне из Слоновой Кости.
– И то сказать, – откликнулась девушка с некоторым удивлением. – Правда, я не уверена в том, что способна путешествовать по Ксанфу.
Точнее, уверена, что не способна. Слышать о драконах и прочих чудовищах – одно дело, а встречаться с ними – совсем другое.
– Так ведь никто не заставляет тебя путешествовать в одиночку, – заметил Гранди, – ты можешь пойти с нами. Мы отправимся к Айви, как только вызволим Стэнли.
– Это было бы здорово! – радостно согласилась Рапунцель. – Только боюсь, я стану для вас обузой.
– Глупости, – возразил Гранди, – Храповик достаточно силен, чтобы нести нас обоих… – Он умолк, вспомнив, в каком состоянии пребывает подкроватное чудовище. – Только вот…
– ..только вот он болен, – договорила за голема девушка. – А я и забыла. Гранди, что ты будешь делать, если он не…
Голем пожал плечами:
– Тогда мне придется пуститься в путь одному.
– Я могу пойти с тобой.
– Пешком? Не думаю, что тебе это понравится.
Рапунцель задумалась:
– А если ты уговоришь какое-нибудь животное отвезти нас?
Гранди кивнул:
– Это можно. Хотя я предпочел бы Храповика. Он был настоящим товарищем и…
– Он поправится, – поспешно заверила Рапунцель.
– Конечно, – согласился голем, хотя и испытывал по этому поводу весьма неприятные сомнения.
– Только вот… – робко начала Рапунцель.
– Что?
– Как насчет кровати?
Гранди вздохнул:
– Ты права, ее придется тащить с собой.
Правда, я мог бы найти животное, чтобы…
Девушка взвизгнула.
Голем подскочил на месте:
– Что?! Где?!
– Вот! – Рапунцель указала на пол.
Гранди проследил за ее жестом, и у него упало сердце. Там поблескивал металлический кругляш со множеством ножек.
– Никельпед, – пробормотал голем. – Ну конечно, все деньжатники любят золото, хотя вроде бы его не едят. Неудивительно, что они водятся на Золотых Песках. А едят они мясо, и где объявился один, обязательно жди других.
