Опасаясь усугубить свое положение, путники поспешили дальше в молчании.
В конце концов они добрались до первого завала. Теперь следовало пойти в обход, чтобы выйти в главный тоннель с другой стороны. Это казалось нетрудным, но голема одолевали недобрые предчувствия.
Гранди направил Храповика налево, надеясь вскоре срезать дорогу и выйти в нужное место.
Тоннель разветвился, но ни один коридор не вел к выходу. Лабиринт все больше напоминал обманную тропу конпутера, – он с бездушным упрямством не желал выпускать своих пленников.
Имей Гранди талант Дора, он просто спросил бы у стен, как отсюда выбраться. Но увы, с Дором голем сравниться не мог. Недаром Дор считался волшебником и сейчас был королем Ксанфа, – его талант куда как многограннее способностей голема. Одно дело говорить с живыми существами, и совсем другое – общаться с неодушевленными. Это умел только Дор.
Тоннель разветвлялся снова и снова, но все коридоры вели не туда, куда надо. Гранди уже совсем было решил вернуться в центр лабиринта и попробовать все сначала, когда послышался грохот и проход позади путников обрушился.
Теперь не оставалось ничего другого, как идти наугад. Вскоре Храповик, Гранди и Пак окончательно запутались в хитросплетении проходов.
Стало ясно, что пути назад не найти.
Но тут голема посетила очередная идея.
– Не постучать ли в потолок? – предложил он. – Может, они услышат, поймут, где мы, и войдут с другой стороны.
Храповик ухватил камень и забарабанил по потолку. Сверху посыпалась пыль, но сильного обвала не произошло.
– Тук-тук, – ритмично выбивал Храповик, – тук-тук, тук-тук…
Идея Гранди сработала. Вскоре Честер ударил копытами прямо над головой голема, ориентируясь на звук. Только вот удар оказался слишком сильным. Потолок просел и начал проваливаться вниз.
– Бежим! – закричал голем – и как раз вовремя. Путники едва успели отскочить, еще чуть-чуть, и их погребла бы под собой груда земли и камней. Положение казалось безвыходным, но остроглазый Пак что-то приметил. Весело заржав, он принялся взбираться по каменным обломкам.
– Осторожней, – крикнул ему Гранди, – не устрой обвала на свою башку!
– Эй! – донесся откуда-то сверху голос Честера. – Эй там, внизу! С вами все в порядке?
Гранди поднял глаза и сквозь завесу пыли увидел ночное небо. Крепкие копыта кентавра обрушили потолок, открыв пленникам лабиринта путь к свободе.
Гранди снова взобрался на Храповика, и вскоре все с огромным облегчением выбрались наружу.
Убравшись подальше от пролома в земле, голем описал свое приключение, приукрасив его лишь самую малость. Потом он показал свой трофей – изогнутый пустотелый гвоздь.
– Как вы думаете, что это такое?
Ни Бинк, ни Честер не могли дать ответа.
– Во всяком случае, не сокровище, – заключил Бинк.
– Похоже на какой-то инструмент, только без ручки, – добавил кентавр.
Посовещавшись, путники решили отдохнуть, а потом воспользоваться ведущим на дно Провала тоннелем и спуститься вниз. Ловушек в подземелье не было, требовалось лишь проявлять осторожность, чтобы не вызвать обвала.
Все складывалось относительно благополучно, но голем не чувствовал удовлетворения. Он терзался вопросами, так и оставшимися без ответа.
Кто прорыл тоннели и создал подземный лабиринт? Кто оставил в лабиринте сундук с непонятными штуковинами? Неведение до крайности раздражало Гранди. Не в силах успокоиться, он непроизвольно приблизился к входу в тоннель и, глядя в темный лаз, пробормотал:
– Хотел бы я знать, кто тебя построил.
Сверху послышался шелест листьев. На краю расщелины высился старый кряжистый дуб. Трещина в земле обнажила его корни, но дерево еще держалось.
– Я могу сказать тебе это, голем, – прошелестел дуб.
«А ведь точно, – сообразил Гранди, – этому дубу не один век. Он наверняка торчал здесь, когда тоннель был еще новехонек».
– Скажи, скажи, пожалуйста!
– Тоннель прорыли вабанки.
– Кто-кто?
– Вабанки. Люди знают их под другими именами, но истинное название этого племени вабанки.
– Под другими? А что это за имена?
– Обычно их именуют землероями и подразделяют на вжиков, бзиков и индриков.
– Вжики! – испуганно воскликнул Гранди. – Неужто теперь они роятся в подземелье?
