Внезапно раздался грохот. Только что пройденный участок тоннеля обрушился, и лишь стремительный рывок подкроватного чудовища спас Гранди от посыпавшихся сверху камней. Появление пришельцев вызвало обвал, – похоже, древнее сооружение было более ветхим, чем выглядело.
Все уцелели, но путь назад преградил завал.
Той дорогой, которой пришли, уже не вернешься.
Гранди это не нравилось, но он решительно направил своего скакуна вперед. В конце концов, в этом лабиринте столько разветвлений и коридоров, что из него наверняка можно найти выход в обход завала. Спешить с возвращением не имело смысла, да и голему очень хотелось довести начатое дело до конца. Ведь он, по существу, так ничего и не узнал об этом странном подземелье.
Через некоторое время Гранди составил определенное представление о лабиринте. Он состоял из концентрических круговых тоннелей, пересекавшихся коридорами, причем каждый внутренний круг был выше и шире наружного.
Проходы словно завлекали голема к центру лабиринта. Если где-то и можно было обнаружить что-нибудь стоящее, то только там.
Снова послышался грохот камнепада, на сей раз в стороне.
Путники ступали теперь очень осторожно, и этот обвал не мог случиться по их вине. Что же послужило причиной?
Гранди продолжил путь, но начал нервничать.
Прежде он не особенно опасался расщелин и подземных ходов – маленький рост и ловкость позволяли ему легко проскальзывать, где угодно.
Однако сейчас ему было не по себе. Похоже, Храповик с Паком чувствовали себя не лучше.
Чем ближе исследователи продвигались к центру лабиринта, тем выше становились стены и ровнее пол. Грибы светились все ярче. Не любящий света Храповик ежился, но это свечение не представляло для него угрозы. Путники быстро преодолели последний круг и очутились в просторной каменной пещере. Посреди нее стоял небольшой оранжевый сундук.
У Гранди перехватило дух – неужто он нашел сокровище?
Предвкушая нечто великолепное, голем подошел к сундуку, однако тот был мал только по человеческим меркам. Для голема крышка оказалась слишком тяжелой.
– Дай-ка мне, – сказал Храповик. Он протянул здоровенную волосатую лапу и мигом сдернул крышку в сторону.
Гранди ухватился за край сундука, подтянулся и уставился внутрь. На дне что-то поблескивало, но что именно, не разобрать. В тусклом свете так могло мерцать золото или драгоценные камни.
Храповик запустил лапищу в сундук и извлек оттуда полную пригоршню каких-то металлических штуковин, походивших на гвозди, но слегка искривленных и полых внутри. Гранди взял одну из них в руки и нашел ее довольно тяжелой.
Непонятная вещица – что-то вроде сделанного из блестящего металла рога для питья – была в треть роста голема.
– Это драгоценности? – спросил он. Но ни Храповик, ни Пак ответить ему не могли, они никогда не видели ничего подобного. – Ладно, – решил Гранди, – прихватим с собой одну. Глядишь, кто-нибудь из наших сообразит, что это такое.
Голем слегка огорчился, что в сундуке не оказалось сокровищ, хотя и сам не мог бы сказать, какой ему прок от драгоценностей. Собирали сокровища в основном люди и драконы, но прочие обитатели Ксанфа порой пытались им подражать.
Храповик прикрепил загадочную вещь к цепям Пака, чтобы жеребенок мог без труда вынести ее наружу.
Разочарование Гранди усугублялось тем, что, добравшись до центра лабиринта, он не нашел там решительно ничего стоящего. Ясно было только, что живые существа не появлялись в этом подземелье веками, и ловушек в нем, кажется, не имелось. Скорее всего, путники могли воспользоваться другим тоннелем, чтобы спуститься на дно Провала, – если только этот тоннель не обрушится им на головы.
– Пойдем отсюда, – распорядился Гранди.
Уговаривать никого не пришлось, но, едва путники повернули назад, опять послышался грохот.
Новый обвал.
И тут Гранди сообразил, в чем дело.
– Это же Честер! – вскричал толем. – Скачет прямо над нами и молотит своими тяжеленными копытами.
Предположение звучало вполне резонно.
– Честер! – во всю глотку завопил голем. – Кончай стучать, не то всех нас завалишь!
К сожалению, крик Гранди отдался от стен столь мощным эхом, что сверху посыпалась грязь.
