Игорь опрокинул стопку и прикурил очередную сигарету.
– Может еще по одной? – поинтересовался Тимофеев.
– Не откажусь.
Следующую порцию водки Игорь выпил как воду. Зато туман в голове стал понемногу проясняться.
– Это не случайность, – сказал, наконец, он. – Это Шайтан-озеро…
– Я тоже так думаю, – согласно кивнул Тимофеев. – И то, что мы из Китлинского болота выбрались, тоже, кстати, не случайность. А ведь ходили всего в двух шагах от Черной топи. Возьми мы чуть левее – и все. Я ведь разыскал потом этого лесника Юру, который озеро на болоте нашел. Помнишь его? Он когда меня увидел, натурально обмочился со страху. В общем, Игорек, мы с тобой точно во что-то вляпались. Причем, по самые помидоры.
– И что предлагаешь?
– Я предлагаю завершить то, что начали…
– Ну спасибо тебе, что объяснил. А Славу ты успел спросить про последнее погружение? Что он там увидел – на глубине?
– Говорит: ничего не видел. Но я сразу понял – врет. У него глаза в этот момент подозрительно забегали. Что-то он там видел, однозначно…
Некоторое время оба молчали, глядя на проплывающий по реке мусор. И без того мутный и грязный поток речной воды разбавлялся в этом районе промышленными стоками из городского коллектора.
– Меня, кстати, с работы хотят выгнать, – неожиданно для себя признался Игорь. – Не могу ничего толком написать последнее время. Просто ступор какой-то. Но на Китлинское болото я ни ногой. Хоть режь!
– Игорек, нам придется найти это пятое озеро. Я чувствую, что именно там собака порылась. Но ты не волнуйся, у меня есть нормальный план. И я не буду тебя торопить, честное слово. А все экспедиционные расходы беру на себя.
– Ты получил наследство от дедушки из Парагвая?
– Нет, удачно столкнул партию кристаллического амфетамина в нашем клубе.
– Шутишь? – не поверил Игорь.
– Нисколько. – В голосе Тимофеева зазвучали незнакомые Игорю стальные нотки. – Если они так хотят глотать эту дурь, то не мне их отговаривать. Мне сейчас край как нужны деньги…
Взгляд Тимофеева остекленел. Кого-то он заметил за спиной у Игоря.
– Сиди, как сидишь. Не оборачивайся, – прошептал Тимофеев и быстро поднялся. – Если кто-нибудь станет обо мне расспрашивать, ты меня вообще не знаешь. Я случайно присел за твой столик, мы разговорились. Я тебе завтра утром домой позвоню…
Всю ночь Игорь просидел на кухне, попивая грузинский коньяк прямо из бутылки. И чем ближе было донышко, тем лучше ему думалось. Страх пропал. Он свернулся колечком и залег где-то в районе копчика. С рассветом, когда закончилась бутылка, закончилась и пачка сигарет. Игорь даже не заметил, как это произошло. Дым клубился по всей кухне плотными сизыми облачками и уже не хотел уходить в форточку. Хорошо еще, что была суббота, и родители накануне опять уехали на дачу. Мать всегда ругалась, когда Игорь курил в квартире. И выгоняла его с сигаретой на площадку.
Когда позвонил Тимофеев, Игорь без запинки мог произнести слова лишь их двух букв. Выслушав Тимофеева, он сказал: «да», потом свалился на диван и мгновенно заснул. Сон его был тяжелым, как осеннее небо…
– Игорек, ты бывал когда-нибудь в Большереченском зоопарке?
Хотя они с Тимофеевым и подъезжали к Большеречью, вопрос застал Игоря врасплох. В тот момент он думал о работе. И пытался понять, как отнесется к его очередному длительному отсутствию на работе главный редактор «Свежих новостей»? Летом из двухнедельного отпуска Игорь вернулся на неделю позже. Да и больной вернулся, к тому же. Еще неделя понадобилась ему на лечение. И вот он опять уехал. В самом начале рабочей недели. И никого даже не предупредил…
– А что, у тебя созрело желание посмотреть на зверей в клетках? – поинтересовался Игорь рассеянно.
– Собственно говоря, да. И очень горячее желание. Понимаешь, я еще в детстве удивлялся: зачем в маленьком районном центре иметь собственный зоопарк? Странно как-то. В миллионном Омске нет зоопарка, а в Большеречье, где едва двадцать тысяч жителей наберется, есть.
– Лично меня этот вопрос никогда не занимал. Но если в Большеречье нам все равно придется заезжать, то мы всегда можем остановиться на часок и посмотреть на зверинец…
