Но утром ему встретиться с лесником уже не пришлось. Оказалось, что Юрий сбежал. Но перед этим успел поругаться с женой. Анна Артамоновна прикрывала свежий синяк и рыдала навзрыд. На все вопросы Тимофеева она лишь махала руками и начинала рыдать еще громче.
– Игорек, что делать будем? – вопрошал Тимофеев, хватаясь за голову.
– Ничего. Просто вернемся домой, – спокойно сказал Игорь.
Захватив полотенце, он ушел в дальний угол двора, где висел ржавый умывальник. Зеркала там не было. Пощупав свой подбородок, Игорь поморщился. Одно из двух: либо бритва затупилась, либо щетина стала расти намного быстрей.
– А может, лесника подождем? – не отставал Тимофеев. – Далеко он уехать не мог. Может, он к приятелю забрел на опохмелку?
– Нет, Тимофеев, – сказал Игорь, вслепую намыливая щеки пеной, которую он научился добывать из стружек хозяйственного мыла. – Искать лесника бесполезно. Скажу больше, он не вернется домой до тех пор, пока мы отсюда не уедем. Он нас никуда не поведет. Это, к сожалению, факт…
За бритьем Игорь пересказал приятелю короткий ночной разговор. Тимофеев несколько минут метался по двору и блеял, как овечка, не желающая идти на стрижку, но вскоре в его глазах появился странный блеск.
– Мы сами найдем это озеро! – гордо объявил Тимофеев. – Прямо сейчас и поедем.
– Бензина нет, – равнодушно откликнулся Игорь. – И по болоту на моей «шестерке» не проехать.
– Мы доедем до Карбызы, а оттуда пешком. У меня же топосъемка есть Китлинского болота. Ты забыл? По ней и пойдем…
– Это не отменяет первой проблемы. Я сказал: бензина нет.
– А если я достану? – поинтересовался Тимофеев, хитро прищурив левый глаз. – Тогда поедешь?
– Тогда, конечно, поеду, – согласился Игорь. Он нисколько не сомневался в том, что Тимофееву бензина без денег не достать.
Но Тимофеев, как ни странно, не блефовал. Через два часа он вернулся с полной двадцатилитровой канистрой, в которой булькало что-то мутное, слегка напоминающее топливо. Игорю ничего не оставалось, как заводить свою «шестерку»…
Дорогу до Карбызы размыло. Накануне прошел небольшой дождь, и в некоторых местах им пришлось даже покидать машину, чтобы подкладывать под колеса сосновый лапник. Еще пришлось заехать по пути в магазин за двумя парами резиновых сапог. В туфлях по болоту не очень-то походишь. Игорь хоть и покривился, но согласился отдать последние деньги за сапоги. В общем, добрались они в Карбызы уже ближе к вечеру. Деревня оказалась совсем дикой. С Игорем даже разговаривать никто не захотел. Аборигены смотрели на него исподлобья и попросту игнорировали его вопросы. Через час Игорь понял, что добыть место для ночлега и найти проводника через болото здесь не удастся.
– Километрах в десяти имеется некое строение, похожее на сарай, – сообщил Тимофеев, после тщательного изучения карты. – Если есть сарай, то к нему, думаю, есть и дорога. Меньше пешком идти придется.
– А я не думаю, что мы так далеко проедем. – Игорь с тоской посмотрел на извилистую дорожку чуть шире тропинки, которая поросла по обочинам густым бурьяном.
– Прорвемся! – ободрил друга Тимофеев. – Нет, в ночь я, конечно, идти не собираюсь. А утречком пораньше встанем и пошагаем…
– Хоть это радует, что не ночью, – проворчал Игорь, круто выворачивая руль…
Карта не обманула. Сарай они действительно нашли. Кто и зачем поставил его на обочине старой дороги – понять было трудно. Игорь походил вокруг, заглянул во все оконные проемы и решил, что безопаснее все же будет отъехать от подозрительного строения подальше. А переночевать можно и в палатке. Вдруг хозяева сарая неожиданно нагрянут, чтобы проведать свою собственность? Ищи тогда свою машину по всему Муромцевскому району.
Тимофеев возражать не стал.
– Слушай, не молчи так мрачно, – не выдержал Игорь.
– А о чем говорить? – поинтересовался Тимофеев.
– Ну, например, о дороге. Ее что, специально проложили, чтобы мы с тобой по Китлинскому болоту смогли прогуляться.
– Нет, не для нас, – оживился Тимофеев. – Когда-то через Китлинское болото проходил зимник в соседний район. Одна его ветка выходила на Бакино и Кейзес. Другая – на Рагозино. Километрах в пяти отсюда должна быть развилка. Оттуда мы пойдем пешочком. Обе трассы уходят дальше на север, а нам нужно на северо-запад – к истоку Верхней Тунгуски…
